清代满洲贵族中要说谁的功劳最大、官位最高，这个真说不好，可要是说谁最忠心耿耿，那么索尼要是排第二，就无人敢称第一。因此，有清一代，索尼得到了最高的封赏——免死两次。

索尼，姓赫舍里氏，满洲正黄旗人，努尔哈赤时期随父硕色投奔后金。其后，索尼随军征讨，屡立战功。皇太极继位后，在锦州之战、远征蒙古以及对明军作战中又立下战功，被封为三等男爵。在太祖、太宗时期，索尼战绩显赫，成为了正黄旗中的核心人物。

皇太极去世后，围绕皇位继承人满洲贵族展开了一场激烈的竞争，多尔衮为争夺皇位，首先就找到了时任内大臣的索尼商议，索尼立即表示，我等所用皆是先帝赐予，应立皇太极之子。当晚，掌亲兵的图赖找到索尼，主张立皇太极长子豪格。

次日黎明，索尼、图赖、鳌拜等两黄旗大臣在大清门外盟誓，支持皇子继位，并派出两黄旗精锐，环立于宫殿之外，以表示其决心。尽管索尼等人拥立皇子继位，但在多尔衮等人的操控下，豪格失去了继位的机会，而意外地将六岁的福临捧上了皇位，多尔衮成为了辅政大臣。

福临继位后，索尼又与谭泰、图赖、巩阿岱、锡翰、鄂拜盟誓于三宫庙，发誓效忠于幼帝。清军入关迁都北京后，多尔衮成了“摄政王”，执掌清廷大权，将其宿敌肃亲王豪格入狱。当时，多尔衮擅权，凡是不依附者皆受到打击。

原来与索尼盟誓效忠幼主的两黄旗大臣谭泰、巩阿岱、锡翰皆背盟，投靠多尔衮，唯独索尼不改初心。同时，索尼在政事上与多尔衮屡有分歧，以至于多尔衮对他怀恨在心。

不久，谭泰诬告索尼将皇家内府的油漆琴赠人，在库院内放马以及在禁门桥下令人捕鱼等事，索尼旋即被罢官、削爵。顺治三年，多尔衮为了拉拢索尼将其复职，可是索尼始终不依附多尔衮，这让多尔衮颇感遗憾。

顺治五年（1648年），多尔衮晋升皇父摄政王，以贝子屯齐等告索尼经常私下与图赖等盟誓，试图替肃亲王豪格平反。多年的积怨终于让多尔衮动了杀心，可是索尼功高又并无太大过错，并无理由将其诛杀，于是，便将索尼罢职削爵、罚银、追夺赏赐、籍没家产，将他发放盛京替皇太极守陵。

索尼在昭陵呆了二年，每天在荒草堆里依然对顺治帝忠心耿耿，丝毫没有向多尔衮示软。顺治七年（1650年）十二月初九日，显赫一时的多尔衮病逝于边外的喀喇城。次年，顺治帝亲政，下诏削去多尔衮一切爵号，没收全部家产。

同时，顺治帝又下旨将索尼召回，复爵位、公职。累进世袭一等伯，赐敕免死二次，擢升内大臣，总管内务府事务。索尼在多尔衮当权之日，不依附摄政王，效忠皇帝，因此受到顺治帝和孝庄太后的高度赞扬。

顺治十八年（1661年）正月初七，顺治病逝，遗诏玄烨继位，命索尼等四人为辅政大臣，地位在诸王之上。顺治选索尼为辅政大臣之首，其原因也是索尼在顺治朝的政治斗争中，是忠于皇帝的代表人物，让他辅政顺治帝最放心。

但是，四辅臣在处理政务中矛盾逐渐尖锐，特别是鳌拜专权日益严重，而索尼则因年老多病，已经无法控制鳌拜，使他气焰嚣张。康熙六年三月，索尼等奏请十四岁的康熙帝亲政，皇帝未即应允。四月，下诏褒奖索尼自太宗、世祖朝即堪受重任，特加授一等公爵，与索尼原有的一等伯爵一并世袭。

同年六月，索尼病故，赐祭葬。索尼的死让鳌拜失去了制约，更加无所顾忌。同年七月，孝庄决定让玄烨亲政。

康熙亲政后，以索尼第五子心裕袭一等伯，第六子法保袭一等公，授内大臣之职。同时，其长子噶布喇、次子噶布拉俱为领侍卫内大臣，第三子侍卫索额图，则成了康熙擒鳌拜的得力助手，后官至大学士，成为康熙中晚期的首辅大臣。

索额图因陷入太子篡位的政治漩涡中不能自拔，后被康熙帝治罪，并被称为“本朝第一罪人”，康熙之所以没有将其斩首，主要还是念其父索尼对大清的一片忠心。