在清末的历史中，丁汝昌是一个异数：作为放牛娃出身的太平天国降将，他能得到清廷的重用、李鸿章的信任，官至海军提督并加获尚书衔……以今天的眼光来看，丁汝昌所完成的是一次草根的人生逆袭。

那么，他是怎么做到的呢？让我们看看他的人生经历，或许可以得到答案并受到一些启发。

1、苦孩子出身对他的人生磨砺

在中国传统文化中，有两句话得到了高度的认同：“自古英雄多磨难，纨绔子弟少伟男”。其实，这也是现代人经常挂在嘴边的一句话“富养闺女，穷养儿”——养育女孩要给予她更多的满足，对于男孩要让他尽可能吃些苦……

丁汝昌就是典型“穷养”出来的。他的父母均是普通农民，天天过着面朝黄土背朝天的日子，家庭生活十分贫苦。作为家中的独子，其父省吃俭用，丁汝昌7岁时送他读私塾。在古代，识文断字并考取功名，是改变人生的最大希望。

这个希望很快破灭了！家里实在太穷，仅仅读了3年书，丁汝昌就因为交不起学费而失学了。10岁的男孩子不能闲在家里，要出去干活补贴家用，于是他被送去给乡绅家里放牛、干杂活。这样的日子过了四五年，好在被同族的大爷看中，被领到这个本家长辈的豆腐房当了学徒。

日子刚看到点儿希望，1年后家乡发生严重灾荒，因为吃不上饭，本就身体虚弱的父母先后得病而亡。丁汝昌成了孤儿，只能靠自己的能力混一口饭吃，日子过得越发贫穷。

在民间通常认为：苦出身的人，个性一般比较强，有不怕苦、不怕累的特点；父母双亡的孤儿，则对家庭生活有强烈向往，在未来的人际关系、团体氛围营造中一般会有出色表现，有利他成已的倾向，处事小心，追求周全……

显然，苦出身加之是孤儿，这对丁汝昌是最初的人生磨砺。

2、丁汝昌走出了命运转折的2步

当代有一位作家说过这样一句话：“人生就好像一条船、我们每个人都是船上的舵手，驾驶着人生之船，在命运的大海上搏击前行。”而人生最关键处，其实就一两步！丁汝昌在自己人生的关键处，是怎么走的？

丁汝昌18岁时，太平天国的军队打到安徽。正是血气方刚的年纪，加上“穷则思变”，一贫如洗的丁汝昌作出一个大胆决定：跑到今天的安徽合肥市庐江县，投奔了太平天国的军队。

在这里，丁汝昌遇到人生的第一个贵人——程学启。

程学启当时25岁，比丁汝昌提前1年加入太平军。此人自小喜爱军事，对排兵布阵颇有独到见解，加之口才极佳，很快在太平军中如鱼得水。程学启是安徽人，于是有大批安徽人来投奔他，丁汝昌以读过私塾识字、处事较成熟的特点，被程学启引为心腹。

对行军打仗从无触及的丁汝昌，在程学启的言传身教下历练6年，成了程学启不可或缺的将领。程学启则屡立战功，官位越来越大，辅佐太平天国重要将领叶芸来共同守卫安庆。

1860年是丁汝昌的关键一年。这一年，曾国藩、曾国荃率湘军水陆两师围攻安庆，程学启率丁汝昌等人屡次挫败湘军。曾氏兄弟只好实施招降和离间计，程学启被叶芸来深深地怀疑，无奈之下只能归降曾氏兄弟。

归降当夜，程学启把心腹82人全部带走，其中就有丁汝昌。从太天军到曾氏的湘军，丁汝昌这个放牛娃，在程学启的带领下走出最关键的一步。

3、有运气的人老天也会帮忙

归降后的程学启和丁汝昌，所面临最大问题是：如何取信于曾氏兄弟。曾国荃每战必把2人放在最前面，没想到这倒成全了他们，2个人屡立战功。安庆城中的叶芸来在一气之下，斩杀了程学启归降时没来得及带走的配妻、幼子。

程学启无法忍受骨肉被杀之痛，作战更加勇敢，率部为前导攻破太平军营垒3座，使安庆成为孤城，最终在曾国荃的指挥下攻占安庆，叶芸来等人战死。战后，程学启升任游击，赏戴花翎，任“开字营”营官，丁汝昌任千总，充当“开字营”哨官。此后，“开字营”成为湘军中作战最为凶悍、勇猛的部队。

1年多后，一个机遇来了！

当时，曾国藩让自己的学生李鸿章筹建淮军，因为最初的部队全是收编来的民团，曾国藩有意为淮军补充正规部队。李鸿章经过调查相中“开字营”，但是正在风头上的程学启不愿意离开。以现代人的眼光看，这个机遇抓不住，将是程学启、丁汝昌的终身遗憾。

当时，李鸿章派出一个说客去见程学启、丁汝昌，这个说客没讲什么大道理，只说出一个事实：你们本是皖人，在以湘人为主的湘军中，如何能出人头地？出身和籍贯是上天注定的，关键时刻，“老天”出手了。在同乡之情的感召下，程学启、丁汝昌决定投奔李鸿章。

4、遇到人生最大贵人李鸿章

投奔李鸿章，丁汝昌遇到了人生中的最大贵人。因为作战勇敢，被淮军重要将领刘铭传相中，恳请李鸿章把丁汝昌调到自己属下，充当“铭字营”哨官，后又升任营官、授参将职。

太平天国失败后，曾国藩北上督师剿捻，李鸿章署理两江总督，提升丁汝昌为副将，统领先锋马队3营，随刘铭传北上与捻军作战。打败东捻军后，丁汝昌升任总兵并加提督衔，此时的丁汝昌仅32岁。

6年后，清廷决定裁军、节饷，丁汝昌所部被刘铭传列入裁军名单，丁汝昌坚决不同意，刘铭传大怒之下要杀他，丁汝昌只好挂印而走，跑回老家躲避杀身之祸。

丁汝昌归乡后，经过其妻魏氏的开导，以“薄田数亩”饱腹度日，静待时局变化。5年后，他得知李鸿章正筹建海军，担任了直隶总督兼北洋通商大臣，就去天津投靠，李鸿章正是用人之际，计划让丁汝昌统率海军。

当时，左宗棠准备西征收复新疆，得知丁汝昌有意回归军队，奏请调给自己使用。此时的李鸿章已把丁汝昌当成最信任的心腹，坚持把他留在了身边。

1879年，清廷从英国订购的“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”4舰来华，李鸿章奏请丁汝昌负责北洋水师的练兵。次年，44岁的丁汝昌率邓世昌等人赴英国，接收订购的“超勇”、“扬威”号巡洋舰，并觐见了英国女王。

有了李鸿章的大力支持，丁汝昌在朝鲜壬午兵变中，率舰队计擒朝鲜太上皇李昰应，押往天津软禁，使日本干涉朝鲜的计划落空。同年，经李鸿章奏请，丁汝昌被赏穿黄马褂。此后，李鸿章向清廷递交了一份《保举将才折》，丁汝昌与其他李鸿章心腹的督抚名列其中。

1888年北洋水师正式建军，52岁的丁汝昌经李鸿章提名，被任命为海军提督，同时赏加尚书衔。至此，丁汝昌彻底完成了一个草根的人生逆袭。

丁汝昌在清末历史上也是倍受争议的人物。这是因为在甲午战争中，北洋水师进退失据，连遭败绩，他被革去尚书衔、摘去顶戴，甚至被认为“通敌、误国”。刘公岛一战，北洋水师遭遇没顶之灾，丁汝昌绝望中服鸦片自杀，时年59岁。死后，光绪一度下旨“籍没家产”，不许下葬，直到宣统二年的1910年才被平反。

在甲午战争最危急时刻，丁汝昌曾收到日本联合舰队司令长官伊东佑亨递送的劝降书，丁汝昌不为所动，说：“吾身已许国！”并把劝降书上交给李鸿章，最终自杀殉职。丁汝昌以这种方式，也算是给人生最大的贵人李鸿章作出了一个交代。