清道光十五年十月初十，即1835年11月29日，这一天是咸丰皇帝的贵妃、同治皇帝生母慈，慈禧太后叶赫那拉氏的出生日。在男尊女卑的古代，这个女孩的出生，除了给父母多一些欣喜外，并没有引起家族人的注意。说来也奇怪，关于叶赫那拉氏的出生，史书几乎没有任何记载。

然而，谁也没想到，这个不起眼的女孩最终成为晚清国政的实际掌控者，统治中国长达47年。从慈禧秉掌大清国朝政那一刻至今，围绕她的种种传说，就一直不绝于耳。仅以慈禧太后的出生地来说，就有六种说法：安徽芜湖说、甘肃兰州说、山西绥远说、浙江乍浦说、山西长治说、北京说。

不仅慈禧太后出生地扑朔迷离，而且关于她出生时发生的异相也让人们好奇不已。慈禧出生生后，三天三夜没有哭泣，家人都以为她是哑巴。然而，更奇怪的还在后面，慈禧不哭的这三天，一群又一群的乌鸦发疯似的飞向她出生的院子，遮天蔽日。

三天后，这些乌鸦全部都飞向了紫禁城，又是遮天蔽日。关于这次乌鸦集群的现象，《顺天府志》里有这样的记载，“道光十五年，乙未十月，神鸦群聚，三日不散。”慈禧太后的父亲叫惠征，此人是道光十一年的笔贴式（无品级，负责翻译满、汉章奏文字等事宜），再后来被道光圈定为京察一等，交军机处记名，以道府用。

咸丰元年，按照清朝祖制，皇帝开始选秀女，年仅17岁的慈禧也被选之列。咸丰二年二月初八，慈禧被选中，封其为兰贵人。清朝的妃嫔有着严格的等级制度，自皇后之下共分为七个等级：第一级是皇贵妃、第二级是贵妃、第三级是妃、第四级是嫔、第五级是贵人、第六级是常在、第七级是答应。

然而，慈禧仅仅使用五年就从兰贵人，一跃成为第二级的懿贵妃。慈禧的地位能这么快得到提升，是因为咸丰太好色了，这点即使国家一片混乱他也照旧纵情声色，“已而洪杨之乱日炽，兵革遍天下，清兵屡战北，警报日有所闻。奕置不顾，方寄情声色以自娱，暇辄携妃嫔游行园中。”

咸丰六年三月二十三日，慈禧在进宫四年后生了个儿子，这是咸丰帝唯一的儿子，取名载淳，即后来的同治皇帝。母以子贵，一切好像都水到渠成，慈禧在咸丰死后逐渐成为大清最有权势的女人。