一八六一年，年仅三十岁的咸丰皇帝去世，紧接着慈禧太后和小叔子恭亲王奕?联手发动政变夺得帝国的统治权，史称辛酉政变。帝国的统治权被一个女人所取得。得知这一消息后，以谨慎著称的曾国藩感慨：“妇道人家参与朝政，我朝之不幸也。”

但是就是那个妇道人家重用了曾国藩，成就了曾国藩的一番伟业。太平天国闹腾的时候，曾国藩以一介书生自发招募乡勇，建立湘军对抗太平天国。曾国藩建立湘军对抗太平天国多年，功劳、苦劳、疲劳都有了，但是始终没有晋升，只因为他是汉人，咸丰皇帝时时刻刻防备着他，当然了，也是可以理解的，湘军说白了就是地方武装，再白一点就是曾国藩的私人武装。还有一个名词叫“军阀”。往后了讲就是清朝后期形成了大大小小的军阀清政府才土崩瓦解的。当然那是好多年之后的事情。

曾国藩对帝国殚精竭虑而不被重用自然一肚子委屈，但是曾国藩不是袁世凯，是大大的忠诚。可谓咸丰虐我千百遍，我待咸丰如初恋，始终对清王朝，对咸丰皇帝忠心耿耿。咸丰正是看到了湘军强大的危害，所以处处打压曾国藩，甚至趁着曾国藩的父亲去世，让曾国藩守制三年，其实就是把曾国藩晾在一边。

曾国藩的机会来自慈禧太后，正是慈禧太后对曾国藩的重用帮助曾国藩灭了太平天国，实现了曾国藩的人生价值。让曾国藩达到了人生的顶点。我们可以这样讲，没有慈禧太后，曾国藩的历史地位也会黯然很多。

慈禧太后纵有千般不是，至少在识人用人方面是一流的，至少比他的公公道光（有个林则徐还不好好用）和老公咸丰（不敢放手让曾国藩去放手干）强。慈禧看到了曾国藩的忠心，被咸丰各种敲打，始终对帝国忠心不二。

正是慈禧的信任，给曾国藩消灭太平天国创造了机会，但是也成就了曾国藩杀人如麻的历史形象。我们甚至可以这样想，如果没有曾国藩，太平天国即使最终失败那估计也要闹腾好久的。太平天国闹腾久了，清朝怎么亡还不一定呢。可以讲，曾国藩保了大清朝至少三十年的平安，三十年后，甲午战争中国战败，那是曾国藩死后好多年的事情了。在消灭了太平天国之后，曾国藩又开展洋务运动，主张学习西方，开中国工业化之先河，成了中兴的名臣。

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