中国人都知道，罗瑞卿大将是毛主席的“大警卫员”。之所以加个“大”字，是因为罗瑞卿负责的工作很多、很重要，却能时常陪在毛主席身边，保护他的安全。建国前后数十年时间，只要毛主席外出，总会有罗瑞卿的随行身影。关于罗瑞卿的“大警卫员”身份，毛主席是这样评价的：“罗长子往我身边一站，天塌下来，有他顶着。”

建国前夕，毛主席亲点罗瑞卿，担任未成立的新中国的公安部长一职，提前抓起公安部的工作。罗瑞卿坚决不要，反常地跟毛主席唱起了“反调”：“此人比我更合适！”毛主席亲点罗瑞卿，自然有毛主席的理由。罗瑞卿坚决不要，反手推出另一人，也是有他自己的想法。这事到底谁对谁错呢？

初次见面，罗瑞卿就引起了毛主席的注意：他个子太高了，尤其是站在一群较矮的南方人中。于是，毛主席主动找上罗瑞卿，问道：“你是南方人？”罗回答自己是四川南充人。毛主席听后十分惊讶：“呃，川湘子弟身材不高，可你我都是长人，真是缘分。看上去你比我还略高一些，称得上是个‘长子’。”

就这样，罗瑞卿“罗长子”的外号被毛主席叫响了。罗瑞卿在保卫和公安方面的工作，可以追溯到1929年，参加闽西游击队时期：当时闽西第一次代表大会召开，罗瑞卿在蛟洋一带担负警卫大会的任务。

古田会议后，罗瑞卿先后担任红4军2纵政治部主任、2纵政委、红4军政委。他在红4军政委的任期内，不幸头部重伤，只得退出一线战场，住院治疗。回到部队后，因职位被顶替和身体未恢复，罗瑞卿被任命为红1军团保卫局长。

长征时期，罗瑞卿对首长的保卫工作做得极好，一点差错都没有，深得毛主席、周总理的认可。1936年“西安事变”后，尽管罗瑞卿已是红军大学教育长，但组织还是委派他负责那些前去和平谈判，解决西安事变的代表们的安全保卫工作。他的保卫工作做得很出色，给毛、周再次留下深刻印象。

正因为有过这样的工作背景和经历，所以在红色革命取得全国胜利的前夕，毛主席物色各级部长的人选时，选中了罗瑞卿。1949年5月14日，毛主席致电时任华北军区政治部主任兼第2兵团政委的罗瑞卿：“部队开动时，前来一叙，部队工作找人代理。”这通来电，打乱了罗瑞卿的计划，拦住了正欲随军南下的他。

等交接完工作，匆匆赶赴北平后，通过周总理的口，罗瑞卿得知毛主席有意让自己出任即将成立的公安部长。毛主席让周总理同罗瑞卿说，也有周给罗做做思想工作的意思在里面。但罗瑞卿依旧表示：“我希望能随四野南下，况且李克农比我更合适这个职位。”

周总理回：“各人有各人的事，李克农有李克农的事，你就不要讲价钱了。”说完，他告诉罗瑞卿，毛主席晚上还要见他。晚上，与罗瑞卿见面后，毛主席开门见山，说起他不愿干公安部长，想去打仗的事。罗瑞卿憨厚一笑没说话，毛主席继续说：“现在新政权要建立了，这些工作我们都不干，能行吗？”

罗瑞卿成功被毛主席的这番话说动，表示自己虽然还是不想做公安工作，想随大军打到西北、西南、东南，但既然组织把这个“警察”任务交给自己，自己决心一定做好！毛主席听后十分满意地点了点头。

所以，在当不当公安部长一事上，是不存在谁对谁错之分的，各有各的立场，各有各的想法。