秦朝虽然强大，但存续时间太短，只有昙花一现的14年，既强大又存续时间久的朝代还属汉朝，两汉西汉和东汉加起来有407年，经历了29位皇帝。西汉是由刘邦建立的，秦朝暴政引起农民揭竿起义，公元前209年7月，在陈胜吴广起义后不久，刘邦也在沛县聚集3千人反秦，刘邦投奔项羽的叔叔项梁，与项羽结盟成为反秦的主力军，刘邦公元前206年10月进抵霸上，秦三世投降，秦朝就此了结，公元前202年，刘邦打赢楚汉之争建立西汉。

西汉吸收了秦朝灭亡的教训，轻赋税、重农业、休养生息、“罢黜百家，独尊儒术”，通过这些改革让西汉强大无比，第五、六位皇帝汉文帝、汉景帝还创造了历史上第一个盛世“文景之治”，《资治通鉴》对此高度评价：“海内安宁，家给人足，后世鲜能及之”。

万物都有“盛极必衰，否极泰来”的规律，西汉就算再强大也有虚弱的时候，从第七位皇帝汉武帝之后西汉好几个皇帝皇权被外戚把持着，汉元帝皇后王政君辅佐四代君王，王政君侄儿王莽前期过着勤俭勤奋的日子，把钱用来收买人心，结交天下好友。

王莽到了后期在朝中设立自己的党羽、打击意见不合者、执掌军政大权，皇权逐渐向他倾斜，王莽就在公元8年篡夺汉室称帝，建立新朝，结束了西汉210年统治。

事情发生到这，汉朝看起来就没了，不可能再有东汉，但王莽自己出了错，给东汉的创立提供了机会。王莽上台后推行的一些列政策太过超前太过急于求成，他把贵族财主的土地收为国有还要免费分给老百姓，并且禁止买卖奴隶，这两条政策严重损失贵族财主利益，引发他们集体不满，这类人是反他的中坚力量。

王莽看似获得了农民的支持，但他朝令夕改，一个货币改革整改他搞了四次，发行了几十种货币，造成物价飞涨，农民和商人利益遭到侵蚀。王莽刚建立新朝不久就攻打匈奴，但他又不给士兵津贴，士兵只求活着回来，最终王莽遭到各方反对，也经历了秦朝的农民起义，新朝只存续了15年就被西汉皇室后裔刘秀灭亡。刘秀公元25年建立东汉，延续西汉给整个汉朝续命近200年。

说起来，刘秀能给汉朝续命200年还多亏了西汉的一个皇帝，那就是汉景帝，他因为酒后犯了一个全天下男人都会犯的错有了意外收获，东汉才有机会诞生。汉景帝有一个非常喜爱的妃子程姬，他喝醉之后就想让这个妃子陪她，传旨下去今晚要临幸程姬。

别的女人做梦都想汉景帝来临幸她，但这晚的程姬不想要，因为她的生理期到了，不方便陪汉景帝共度春宵，但她又不能拒绝汉景帝，因为破坏了汉景帝的雅兴，以后就再也不会被他翻牌子了。程姬在左右为难的时候，看到旁边的宫女突然想到一个主意，那就是找一个宫女穿上她的衣服，打扮成她的样子伺候汉景帝，反正大晚上把蜡烛吹灭了，黑灯瞎火的汉景帝也看不见，程姬就找来宫女唐氏冒充自己。

唐氏被打包送到汉景帝寝宫，汉景帝喝到人畜不分，哪还知道面前站着的是程姬还是唐氏，反正就临幸了她一晚。汉景帝第二天醒来，发现旁边躺着的不是程姬而是唐氏，他睡都睡了也没再去追究昨晚来的为什么是唐氏，这事就这么过去了。

而那边的唐氏可能是易孕体制，就这么一次就怀上了龙种，汉景帝听了之后把唐氏封为了唐姬，给儿子取名刘发。由于唐氏只是汉景帝临时那么临幸一次，她并不受宠，刘发也跟着她不受宠，刘发被封到了经济落后的长沙国。

刘发在政治上没有太大的作为，势力一直上不去，之后又随着汉武帝颁发的“推恩令”出台，他原本就不大的势力一点点被削去，到他的曾曾孙刘钦，封地只变成了一个小县城。刘钦有3个儿子，最小的那个儿子就是刘秀，刘邦的九世孙。

刘秀出生的那天还出现了怪事。公元前5年1月15日刘秀出生这天，屋子里没有点蜡烛，房子里却发出了红色的光，红光把整个房子都照亮的那一刻，刘秀清脆的啼哭声就响起了。刘秀出生后，刘钦种的庄稼长得异常好，一般来说一株禾苗只长一个穗，长出两个穗的都很少，但刘秀出生这年“嘉禾一茎九穗” 。“秀”有庄稼抽穗的意思，所以刘钦给儿子取名刘秀。

刘秀长到9岁这年家中发生重大变故，刘钦不幸去世，刘家家境急转直下，刘秀还没他父亲的地位高，堂堂一个皇室后裔沦落成庄稼汉。刘秀28岁之前没有一点帝王之象，性格老实沉闷，每天都是面朝黄土背朝天种庄稼，真对得起他的名字，《后汉书》都是这么记载他的“性勤于稼穑”，后来王莽改革搞得民不聊生他才丢掉锄头和哥哥刘縯一起参加农民起义。

刘秀与刘縯以“复兴高祖之业”的为名头召集人马，刘秀经过12年奋战消灭王莽和王莽的四十万大军，结束各地叛乱，在公元25年建立东汉，开创“光武中兴”。

刘秀为人仁慈，当上皇帝之后没有杀功臣，他的“云台二十八将”除了病死的全部得到善终，刘秀还经常找他们喝酒，其中一个大臣马武喝多了之后耍酒疯，当着刘秀的面对其他大臣说三道四，刘秀都纵容。刘秀对待子民勤政务实，从来不穿染色的衣服，也不要仪仗队，还5次回到以前的农村跟老乡们叙旧，款谢村民对他以前的照顾。刘秀在位33年后去世，他去世这天东汉失去了一个好皇帝，文武百官和百姓都哭倒一片，宫里宫外都排着长队为他送行，后世对他的评价也很高，称他是最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。