清代前、中期，农民争取永佃权和减租抗租的斗争遍及全国。这一时期的永州，农民的反抗斗争不断发生。

顺治（1644-1661）初，宁远人沈希先聚集破产农民和游民“劫掠”富人，惩治官吏。顺治六年（1649），新田县城为“逃贼”攻占，次年余部卷土重来，继续袭击官府。康熙二年（1663），广西富川廖文胆、恭城王天贵两少数民族首领，在永明等地“纠党数千人”反清，先后有一千多人英勇战死。康熙末年，永明源口陈高卿，背刺“天子”二字，秘密策划暴动，事泄被杀。雍正（1723-1735）时，一诨号叫“七十七”的广东籍矿工，在道州楠竹坪组织矿工起义，在道州、宁远一带抗击清军，坚持斗争达二三年，曾智擒清军石营游击杨景瑛。随着农民斗争的不断高涨，最后终于在道光年间爆发了震惊清廷的赵金龙起义。

赵金龙是江华锦田（今江华码市）地区瑶民。传说少年时代就胆识过人，武艺超群，“金龙一箭能把空中飞鸟射下，一扫脚可将千斤重的石头压得粉碎”。他为人正直，刚正不阿，爱替穷人打抱不平，在瑶族群众中享有很高的威望。道光十一年（1831），清政府下令“山田升科”。“

山田升科

”就是提高赋税，并将瑶族所居山区过去不需纳税的一些土地，也全部改成纳税。赋税的增加，使瑶族人民的生活更加困苦不堪。同时，地方上的汉族地主、官吏相互勾结，强夺瑶民的耕牛和粮食，激起了瑶族人民的强烈反抗情绪，被迫揭竿而起。于是，瑶民们推赵金龙为首领，准备举行武装起义。赵金龙与常宁瑶族首领赵福才、新田瑶族首领赵文凤等，在进行一番秘密组织准备以后，决定于次年（1832）正月初四举行起义。后因走漏风声，起义提前到12月29日在江华锦田举行。

锦田举义

道光十一年（1831）腊月二十九日，赵金龙以赛神为名，聚集“九冲十八排”瑶民六七百人，在江华锦田长塘夹板冲起义。赵金龙自称“大朝王”，提出“

打进京城去，杀死道光王

”的政治口号，把矛头直指清王朝最高统治者。接着，很快攻下江华锦田千户所，杀死地方官吏和会党20余人。随即到处张贴“金龙元年”告示，号召各地瑶族群众团结起来，武装推翻清王朝。广东连州、广西贺县、富川瑶民纷纷加入起义队伍。道光十二年（1832）正月，江华知县林先梁、永州总兵鲍友智、游击王俊、知府李明坤，以及桂阳知州王元凤等带兵会剿，结果以失败告终。

击毙海凌阿

初战胜利后，赵金龙率起义军转战九疑山地区，队伍迅速发展到二三千人。赵金龙起义极大地震动了清王朝，朝廷急令两广总督遣提督海凌阿率大队人马围剿。当时，义军集结在蓝山祠堂圩。清军提督海凌阿与宝庆（今邵阳）协副将马韬率兵3000人赶到蓝山。时值淫雨，道路泥泞，行军困难。而海凌阿以为瑶军易破，便令军士将军械索捆而行。

道光十二年（1832）二月十四日，赵金龙在祠堂圩闻海、马兵至，把大部分义军埋伏于林莽之中，另派一部分义军扮作乡民，假装前往迎接犒劳，接负军械，将官兵引至埋伏圈。海、马中计后，官兵纷纷溃逃，海凌阿、马韬被击毙。当时义军编的歌谣“金龙出大洞，海马归池塘（祠堂）”，流传至今。

占领新田县城

祠堂圩大捷后，赵金龙军威大震，队伍迅速发展到一万多人。赵金龙原计划攻打宁远县城，后考虑要早日与新田、常宁、桂阳的义军会合，作出了舍宁远、取新田的决定。道光十三年（1833）二月二十四日，赵金龙率义军进入新田县境，与新田瑶族首领赵文凤会合。新田知县王鼎铭、典史丁禧等带讯兵、团勇赴卡隘堵截，在十字圩、枧头、毛里等地与赵文凤的先头部队遭遇。第二天，义军大举进攻，击毙王鼎铭，清军败退。义军乘胜追击，一举占领新田城，号令安民，打富济贫，连日庆功。这时，义军势力迅速扩大到湘南和两广边境，并以新田、常宁、桂阳3县边境结合部地带为大本营，设寨筑垒，与官兵抗争。

血洒洋泉镇

赵金龙起义军势力的迅速发展，引起清廷恐慌。道光十三年（1833）三月，湖广总督卢坤、湖北提督罗思举、贵州提督余步云和云南副将曾胜，率领湖南、广东、广西、湖北和贵州5省数万大军，分兵迂回包围义军大本营驻地。赵金龙分兵3路防守迎战：一路由赵福青率领，驻扎常宁、桂阳边境防守；一路由赵文凤率领，驻扎于新田、蓝山、宁远边境防守；一路由赵金龙亲自率领，驻扎在大本营，左右策应。3月19日，赵福青在桂阳边境的白水洞、杨家铺与游击鲍友智开战，其他各路义军也相继与官兵发生激战。迫于各路官兵人多势众，声势浩大，各路义军只好逐步收缩阵地，退守于常宁黄洞、洋泉镇一带。3月20日，卢坤令南北两路官兵向黄洞、洋泉镇移营相逼，最后将义军围困于洋泉镇。洋泉镇四面环山，有坚固的墙垣城池，清军几次发起总攻，均被义军打退。

3月29日，清军在猛烈炮火的掩护下，趁大雨发动进攻，越墙垣进入街前街后，两面夹攻。义军依托民房墙垣，多次击退官兵进攻。4月6日，清军四面合围，义军浴血奋战，打死打伤官兵675人。战斗持续到4月16日，经过20多天血战，义军伤亡惨重，所剩800余人，固守杨家大院。4月19日，卢坤亲抵洋泉镇督战，义军与清军展开了更为激烈的巷战、逐屋战，终因寡不敌众、弹尽粮绝，赵金龙不幸中弹牺牲。赵文凤在战斗中被俘，就义于洋泉镇。义军余部在赵子青率领下突围转移到蓝山、江华与广东交界的山区，继续坚持战斗，后来也在江华濠江冲为清军所败。

赵金龙领导的楚粤瑶族人民大起义，是一场反对封建压迫和剥削的正义斗争，是湖南乃至全国瑶族史上最大的一次起义，也是永州历史上农民斗争史上最为辉煌的一页。这次起义虽然失败了，但沉重打击了清王朝的残酷统治，也为以后太平天国革命的兴起铺了路。特别是起义军那种宁死不屈、誓与封建统治者血战到底的斗争精神，将永载青史、光照千秋。