秦王嬴政统一六国，建立秦朝以后，认为自己"德兼三皇、功盖五帝"，所以创了"皇帝"一词，成为了中国两千多年来封建社会最高统治者的称呼。除此之外，秦始皇还创造 出了一个 皇帝的自称——“朕”，这“朕”字又 是 什 么 意 思呢 ？

在古代，君主们的自称随着时代的变迁不断演变。在秦始皇之前，君主和诸侯王们通常用“寡人”、"孤"或者“不谷”作为自称。春秋战国时的诸侯们大多自称为寡人，而楚王却自称不谷。

在汉朝时，刘邦大封诸侯王，齐王韩信等人都自称寡人。到了东汉末年，曹操虽是武平侯, 但他“挟天子以令诸侯”,其地位在诸侯之上, 故以“孤”自称。

“寡人”、"孤"是秦始皇之前最常见的自称，又有什么特殊的含义呢？

古人对称呼十分讲究，称人以德，自称则以不德。也就是称呼他人一般都用敬称和敬辞，比如令尊、令堂、令郎、尊驾、高足、高见，谈到自己时则使用谦称、谦辞，如鄙人、不才、愚见、犬子等。所以古代的君主和诸侯王，也都会使用谦辞作为自称。

“寡人"，就是“寡德之人”，是古代君主和诸侯王的谦虚自称。意思是有德的君主，才配得上至高无上的权力，而寡德之人则会失去尊贵的权位。所以君主或诸侯自称“寡人"，一方面表达谦逊，另一方面也是警示自己。

“孤”，就是“孤立无援者”，春秋战国时期，诸侯王们在遭遇危难时或落败后的贬损自称。后来在秦、汉时期，“孤”这个自称逐渐演变成了帝王的雄称。

朕

秦王嬴政成了“始皇帝"后，丞相李斯便建议秦始皇起一个专属于皇帝的自称，于是从“我”，“吾”，“朕”之中选择了“朕”。

“朕”在早期，跟“我”和“吾”是一样的自称，上至达官显贵、下至平民百姓，都可以用来自称。只是百姓多用“我”和“吾”，而达官显贵用“朕”的多一些。于是秦始皇便选择“朕”这个字作为帝王的自称，从此除了帝王，其他人都不能再用“朕”来自称了。

秦始皇为什么选择“朕”字呢？史学专家曾表示，将“朕”字拆开来看，你就能明白其中的深意了。

当时“朕”字的写法并非是现在的"月、关"二字组成，而是由"舟、灷"组成。

"舟"，意为船只，荀子说“君者，舟也；庶人者，水也。”，意思是君主是船，百姓是水。

“灷”，意为火种，火自古以来就是身份和权力的象征，秦始皇用"朕"字自称，表达了自己坐拥天下，拥有至高无上的地位和权力。

从那以后，“朕”字成了帝王独享的自称，其他人都不得使用，一直到辛亥革命时期，这个自称才随着整个封建王朝的结束而终止。