在真实的中国古代历史中，尚方剑是指中国古代皇帝收藏在“尚方”（掌管制造供应御用器物的官署，秦已有之，汉负盛名）的剑，在汉代称“尚方斩马剑”，至明代称尚方剑，即皇帝御用的宝剑，持有尚方宝剑的王公大臣，具有先斩后奏等代表皇权的权力。

免死金牌，官方名称是丹书铁券，是指古代帝王颁授给功臣、重臣的一种特权凭证，又称“丹书铁契”，在民间被称为“免死牌”、免死金牌。颁授“丹书铁券”的制度最早始于汉高祖刘邦，据考，汉高祖刘邦夺取政权后，为巩固统治笼络功臣，颁给元勋“丹书铁券”作为褒奖，但是，最早的“铁券”并无免罪和免死等特权，仅作为一种加官晋爵封侯的凭证；“丹书铁券”有了免死的权限，最晚在南北朝时期，早期铁券免死次数大多在3次以下；到了明代，铁券制度进一步完善，明太祖朱元璋从法律上规范了“丹书铁券”的颁授对象，仅限于立有军功，被封为公、侯、伯的勋臣。

持有尚方宝剑的王公大臣有着皇帝所拥有的生杀大权，遇见不法之人可以先斩后奏；而持有免死金牌（丹书铁券）的人又拥有免死特权（所谓免死，除谋反大逆，一切死刑皆免）。那么，当这两者相遇，一者是矛，一者是盾，矛是否可以破得了盾，持有尚方宝剑的人能不能杀持有免死金牌的人呢？

先看尚方宝剑，它有先斩后奏之特权，但先斩后奏也必须按法行事，不能胡来。

首先，尚方宝剑可斩官员的等级是有规定权限的。

明代杨嗣昌请尚方剑的奏章原文：巡抚不用命，立解其兵柄，简一监司代之；总兵不用命，立夺其帅印，简一副将代之；监司、副将以下，悉以尚方剑从事。

从以上文字我们可以看出，他的尚方剑斩不了巡抚和总兵这样的地方大员，只能撤职，而监司、副将以下的人员，可以用尚方宝剑先斩后奏。

其次，即便拥有尚方宝剑，也得依法行事，胡乱杀人，后果很严重。

明朝末年，两位抗金（后金，即后来的清朝）大将袁崇焕与毛文龙心生猜忌，素来不和，后来，有尚方宝剑的袁崇焕擅自杀了毛文龙（也有尚方宝剑和敕印）。私杀毛文龙这样的高级统帅可是大罪，但毛文龙一死，抗金军事就全指望袁崇焕了，所以崇祯当时并没降罪于袁。但后来后金军队暂时退兵后，袁崇焕却被崇祯治罪，以擅自与后金军议和、擅杀毛文龙两条罪名定袁崇焕死罪，后将其凌迟处死。

上图为袁崇焕

最后，我们来看看这个免死金牌，它一般是颁给皇室宗亲、建国元勋、天子近臣。这些人往往位高权重，影响很大，别说手握免死金牌，就算没有，用尚方宝剑擅自杀掉，都是非常严重的政治事件，与谋反无异，正确的做法是先请示皇帝，等他点头之后才能用尚方宝剑杀此类人。