李鸿章（1823年2月15日—1901年11月7日），一个晚清名臣，他是洋务运动的主要领导人之一。这位出生于安徽合肥的名臣，被世人尊称为李中堂或李合肥，本名章铜，字渐甫或子黻，号称少荃（泉），晚年则自称仪叟，别号省心，谥文忠。

他是淮军和北洋水师的创始人和统帅，也是洋务运动的领袖，官至直隶总督兼北洋通商大臣，并担任文华殿大学士。他代表清政府签订了一系列重要条约，如《越南条约》、《马关条约》、《中法简明条约》等。在日本，伊藤博文把他视为“大清帝国中唯一有能力与世界列强匹敌的人物”，而慈禧太后则将其视为“能够重新建立国家基业的人”。他的作品《李文忠公全集》也广为流传。他与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。

在晚清，他是四大中兴之臣之一，其政治、外交和军事上的成就都举足轻重。他是大清王朝风雨飘摇时期的顶梁柱，任何重大事件都需要他亲自出面解决。甲午中日战争后，即使年迈，李鸿章仍远赴异国他乡与敌人谈判签订条约。他在这期间受尽弱国无外交能力的折辱，却从未放弃对祖国的热爱与维护。八国联军进京之后，慈禧太后带着光绪小皇帝逃离，而留下的混乱局面都由李鸿章来处理。李鸿章与庆亲王代表清朝与日本签订了辛丑条约后，国家局势逐渐平稳，慈禧太后随后带着小皇帝返回京城，结束了长期的逃亡生涯。

李鸿章对大清王朝起到了稳定作用，有了他，一切都显得安稳。当慈禧太后带着光绪小皇帝乘火车到达保定府时，甚至还检阅了袁世凯军队的西洋乐队。然而，在国家陷入危难之时，一个太监匆匆呈上了一份十万火急的电报给慈禧太后。在看完这份电报后，慈禧太后神情恍惚，面无人色，直到李英莲大太监带着袁世凯前来觐见，她才艰难地说出：“李中堂去了。”

李鸿章在世时是晚清政治的一面旗帜。他在政治上力挽狂澜，外交上维护国家利益，均是开创先河的事迹。尽管他并非清廉之人，但与晚清其他大臣不同，他的所作所为都在维护国家整体利益，而非谋取私利。李鸿章能够单枪匹马处理外交、签订条约、甚至谈判战争条件，慈禧手下唯一信任的就是他。在晚清政治的污浊氛围中，李鸿章的坦然、经世致用的态度令人敬佩。

1901年，八国联军进入北京。年逾古稀的李鸿章再次出山，带病前往，为慈禧太后解决危机，签订了退军协议。他一生中与洋人打交道频繁，签订丧权辱国的协议，虽赫赫功绩，却饱受争议。在遭受全国人民唾弃的同时，李鸿章魂归地府。慈禧太后对此深感悲痛。李鸿章是她三十年间的得力助手，在艰难岁月里为她承担了重任。他的去世让慈禧太后心痛不已，因为再也找不到像李鸿章一样可以信赖的人了。

李鸿章的一生，是晚清政治的写照。尽管他有过缺点，如不清廉、任人唯亲等，但在一个连军队发放工资都需要自行解决的时代，他若要有所作为，又岂能不涉及争议？他不惧清流批评，不惧非议，只为维持大清帝国的完整，这在当时是有着重要历史意义的。