十九世纪的中国动荡无比，此时正处于朝代更迭，也是中国最黑暗的历史时刻。在这一时期，很多风云人物涌现，也有很多军阀在中国大地上活跃着。

我们都对这些军阀的名字耳熟能详，却不知道有一位神人，他的寿命比宋庆龄、张学良还长，他的名气比当时中国的一把手还大，他就是拥有千万信徒的高僧释虚云。

虚云禅师是湖南人，他是父亲萧玉堂公年过四十而无子，急坏了，他的夫人在观音寺祈子，虔诚的心感动了菩萨，晚上梦见一个穿青袍的长胡须的神仙，头顶观音跨虎而来，于是颜氏就有了身孕。

不过虚云禅师说自己生下来是一个肉团，颜氏以为是怪物，气闷而死，第二天有个卖药翁将肉球剖开，发现一个白胖的男婴。虚云禅师由庶母王氏养大。

他年少时也曾师从儒学，十三岁为祖母和生母做佛事，发现佛书，十分欢喜，于是无法自拔。十七岁就要去南岳衡山出家，第一次出家被拦住，他父亲害怕他再出家，一连给他娶了两房媳妇，结果他碰都不碰，虽然与媳妇一起生活，但守身如玉。

虚云禅师从小就喜欢吃素，讨厌荤腥，他对女人是这么评价的：“美女在前，你以为是一枝花，其实迷魂鬼子就是她。”不知道他两位媳妇是什么感想，守活寡的滋味应该不好受。

十九岁他从家里逃出来，到寺庙出家，父亲遍寻不获，只能失望地回去，而他就在寺庙住下来，吃斋念佛，过着恬淡的生活。

虚云禅师一开始采取“苦行僧”的修行方式，像原始人一样居住在洞穴里，饿了便吃松果，渴了就饮山泉水，披头散发，衣不蔽体，跟野人没什么两样。后来过路的行脚禅人看见他这个模样，责备他说：“你这种做法不行，并不是正路，只是浪费功夫而已，就算你修行成功了也不过是个自了汉，无法达到正道。”

虚云谦虚地问：“师父，那我该怎样做呢？”

法师说：“发菩提心，上求下化，自度度人。”法师赠给他衫裤衣履，令他剃发沐，他边悟边修行，后来行走天涯，到处求访，先度自己，再度他人。

他行走过普陀山、北岳恒山、西岳华山，最后到终南山，后来到了西藏，礼布达拉宫，走遍了中国所有的名山大川，在这个过程中，他渐渐开悟。

后来他到各地讲经布道，成为一代禅师，百年间历坐十五个道场，并重修六大祖庭，还培养了一大批护法高僧，影响力非常之大。

当时中国军阀林立，虚云禅师拥有这么多信徒，有很多人不服气，有一位官员就针对他，处处对他施压，结果释虚云说服了国民总理熊希龄，将这位官员赶出本地，可见他的影响力是多么大。

慈禧笃信佛教，曾亲自寻找过虚云禅师，问他命理之事，并且给他下跪。

一九二七年对于老蒋而言，是个不详的年份，他损兵折将被迫下野，中了孙传芳的计丢了徐州，心情非常落寞。当他拜见了虚云禅师后，他本来不认为这个和尚能帮上他什么，只是跟他诉苦，没想到虚云禅师捻须一笑说：“你不用着急，最多两年，定然可以翻身，而且权势更大。”他称赞了老蒋一番，还给了他一件法器。

老蒋半信半疑地回去了，果然两年之后，他娶了宋美龄，获得了很大的权势，他赶紧去给虚云禅师下跪，说感谢他的指点。

虚云禅师一直活到新中国成立，当时112岁的释虚云禅师被推举为荣誉会长，他亲自主持修建庙宇，为劳苦大众尽力奉献自己的光芒。他去世的时间是一九五九年，活了一百二十岁。

说起虚云禅师的厉害，还有一个小故事，在他100多岁的时候，曾经遭遇过抢劫和毒打，当时几个壮汉认为一个老和尚手无缚鸡之力，又那么有名气，肯定有很多钱，于是逼老和尚交出黄金白银及枪械，老和尚说没有，他们就毒打老和尚。

他们将他关闭在禅房里，不给饮食，虚云禅师本已饿得半死，经过一番毒打，竟然好像真的死了。壮汉一看老和尚死了，就扔下他离开。入定的老和尚直到八天后才被人发现，他呻吟一声坐了起来，侍者很惊喜，说：“老禅师，你还活着，你昏迷了八天。”

虚云禅师说：“哦，我以为只有数分钟而已。”

虚云禅师的一生颇为传奇，他确实做到了“自度度人”，他的功德无法计算，是值得后人尊敬的。