背水一战，比喻处于绝境之中，为求生路而决一死战。其实，背水一战考验的不仅仅是勇气，更多的是因地制宜的智慧。这个成语讲述的是大将军韩信领导的一场惊心动魄的战役。韩信率部与赵军决战，但是战场对赵军有利，对韩信不利。当时韩信的部队在井陉（xínɡ）口，这个地方根本不适合大规模作战，再往后退，是一条大河。这可怎么办呢？韩信思索了很久，终于狠下心：“传我的将令，部队后撤，在河边安营扎寨。”

背靠河水安营扎寨，这仗要打输了可就没有退路了，在兵法上这可是大忌啊！士兵们感到莫名的恐慌。赵军远远地看见，也觉得很奇怪。

“都说这韩信用兵如神，今天一看，原来是个不懂兵法的庸才，哈哈……”赵军将领大笑不止。

第二天，天刚蒙蒙亮，韩信就命令部队在河边摆开阵势，准备开战，然后，又亲率先头部队，出井陉口，对赵军发动进攻。

赵军在人数上有绝对优势，又占了地利，一看韩信只带了区区一万人就敢进攻，根本没把对方放在眼里。

双方激战了一阵，韩信大喊一声：“果然厉害，兄弟们，撤！”大部队丢盔卸甲，逃回河边的阵地。

在河边，韩信还有大队人马，赵军的追兵一到，双方又是一阵苦战。赵军这次是倾巢出动，想借着有利地形一举歼灭韩信，但是，韩信的部队也知道后面没有退路了，殊死奋战。一时间，双方处于胶着状态。

正在这时，就听有人喊：“不好了，韩信已经占领我方大营了！”这句话来得太突然了，赵军纷纷回头，一看，果不其然，赵营上下到处飘扬着韩信的旗帜。这下糟了，眼看就要被包抄，赵军顿时大乱。

原来，在和赵军激战的时候，韩信派出两千轻骑兵，火速冲进赵营，把赵军的旗帜全部拔掉，升起己方的旗帜。

趁着赵军大乱，韩信前后夹击，彻底击溃了赵军。