永历七年（1653年），敬谨亲王尼堪陷入泥潭，挥刀与明军厮杀，被李定国斩首示众，首级送往昆明。随同尼堪追击的八旗精兵，阵亡一千余人，其中将领二十几人，明军威震湖广。

尼堪，清朝名将，褚英的儿子，是清朝初年“理政三王”之一。清朝入关前，睿亲王多尔衮、郑亲王济尔哈朗摄政，主持军国政务；入关之后，多尔衮提拔自己的弟弟豫亲王多铎，兄弟两实际掌握朝政。1649年，多铎染上天花，不治身亡。1650年冬，多尔衮前往古北口打猎，中途暴毙而亡。郑亲王济尔哈朗，垂垂老矣，不堪重用。努尔哈赤的儿子、侄子辈相继逝去，孙子辈走向前台。入关之初，尼堪、博洛、满达海是“理政三王”，协助多尔衮、多铎、济尔哈朗，如今则是顶梁柱。论军事能力，尼堪、博洛、满达海都战功显赫，不相上下。其中，尼堪的年纪比叔叔多尔衮还大3岁，追随努尔哈赤征战时，多尔衮还没机会上战场。1652年，博洛、满达海病逝，尼堪地位更加高。此时，清朝决定用兵西南，剿灭南明永历朝廷：吴三桂从四川出兵，孔有德从广西出兵，夹击云贵。清军采取行动，李定国决定先发制人，从贵州攻入湖南，夺取北伐的前进基地。

李定国出兵宝庆，孔有德率兵救援，途中被明军埋伏，损失惨重。李定国乘胜追击，孔有德退守桂林，举火焚毁王府，自刎而死，明军收复广西。定南孔有德阵亡，顺治惶恐不安。清军入关以来，孔有德、吴三桂、耿继茂、尚可喜等“四位汉王”冲杀在前，在剿灭李自成、张献忠、弘光朝廷的战斗中，他们充当主力。孔有德自刎而死，李定国乘胜进军，夺取广西，并北上横扫湖南。为此，顺治决定派遣八旗精锐南征，以尼堪为主帅，率领6万兵马南下。尼堪骁勇善战，却十分轻敌，认为李定国不过如此。1647年，清军进攻四川讨伐张献忠，尼堪身先士卒，所向披靡。孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇，也是不堪一击，纷纷溃逃。时过境迁，李定国今非昔比，尼堪这次失算了。为了击败尼堪，李定国决定诱敌深入，在森林中打埋伏。明军主动出击，尼堪连战连捷，更加瞧不起李定国。抵达衡州郊外，尼堪跟主力部队失去了联系，身边只有2千八旗精兵，以及几十位高级武将。

李定国抓住机会，指挥明军从林中杀来，清军招架不住。激战中，尼堪陷入泥潭中，还挥舞着大刀厮杀，被李定国斩首示众，首级送往昆明，献给永历皇帝。尼堪阵亡，清军乱了阵脚，几乎被全歼，几十位将领殒命。尼堪南征时，麾下兵马6万，八旗兵约一万，其损失是可想而知。顺治年间，满洲八旗男丁约4万，衡州之战就阵亡约2千精锐，其中还有几十位将领，对清朝而言是个重大损失。1696年，康熙御驾亲征，在昭莫多伏击噶尔丹，蒙古骑兵阵亡2千，蒙古也是元气大伤。清朝也好，蒙古也罢，本部人马并不多，只要消耗到一定的程度，阵营中的“汉军”将领就会倒戈，局势急转直下。衡州之战，明军士气威震湖广，李定国还想横扫湖南，建立北伐的前进基地。顺治皇帝胆怯，想对南明议和，划江而治。可惜的是，孙可望嫉妒李定国的战功，不但没能配合作战，还相互拆台，甚至兵戎相见，结果被清军各个击破。

尼堪阵亡沙场，八旗损失惨重，为了挽回颓势，顺治让洪承畴出山，节制前线兵马。洪承畴能力强，又得到吴三桂协助，李定国、孙可望又不配合，明军不但失去北伐的机会，还在内耗中走向败亡。参考书目：《清史稿》