封建社会一直都是男尊女卑。西方思想传入之后，女性的地位才得以提高。在封建社会，女子不能入朝为官。他们一生中最大的事就是嫁人，能决定他们命运的不是读书，而是选一个好的夫婿。还有一些女子，因为家里太穷，被自己的父母卖出去，成为别人的奴仆或丫鬟。

在封建社会，女子的地位本来就低，丫鬟就更是不被人尊重，任主人打骂。官宦人家基本都有丫鬟服侍，丫鬟虽然也是人，但是他们经常遭遇不公平的待遇。

他们不能和主人一起堂食，这不符合古代的礼仪和规定。他们有时候连动物都不如，遇上好的主人，丫鬟的生活就会稍微好过一点，可以满足基本的温饱问题。遇上不好的主人，整天都会遍体鳞伤一不小心就会失去性命。

虽然大部分的丫鬟地位低下，但是在清朝有一位丫鬟的地位甚至高于皇后和妃子。连皇后和妃子都惧怕的人，这位丫鬟到底有什么样的背景？

慈禧太后身边曾经有一个大红人叫做李莲英，而这位地位最高的丫鬟李连芜就是李连英的妹妹。李莲英是农民阶层。他们家有六个孩子，父母在家耕种已经不能够满足一家的温饱。于是他的父亲就带着一家人去更繁华的地带，给富人修鞋赚钱。

后来他的父亲听说宫里需要太监，于是将他的二儿子送过去，既能够少一个人吃饭，还能够赚钱补贴家用。李莲英一开始难以适应宫中森严的规矩，因为没有遵守规矩多次受罚。他在痛中吸取教训，更加小心谨慎行事。

还有很多比他年龄较大，经验较丰富的太监或者侍从看他幼小无知便会欺负他。一开始他只能隐忍，但是隐忍却解决不了问题，他们只会变本加厉的伤害李莲英。于是李莲英下定决心变强。

他观察打听领头太监的爱好，适当的讨好，高效地处理事情，领头太监吩咐的事情他都办得很好，并且非常会察言观色。领头太监觉得他是一个很有资质的下属，也会用心提拔教导他。在领头太监的带领下，李莲英成长地非常快。

刚好慈禧太后这边需要一位太监。因为慈禧太后要求很多，很难伺候。领头太监觉得李连英很适合，于是将他举荐给慈禧。虽然待在慈禧太后身边很容易受罚，但是将太后伺候好了，李莲英的身份和地位也就高了，酬金也会更多。

李连英觉得这是一个很好的机会，他虽然是一个太监，但他会梳很多流行的发饰，也学习了很多护肤技巧。因为他知道慈禧是一个非常爱美的人，他懂这些会让慈禧觉得他是一个非常有用的人，也能讨慈禧欢心。除了学习这些他还向宫中的太医学习按摩技术，每当慈禧头痛时，他就会给慈禧按摩缓解慈禧的头痛。

慈禧对他很是喜爱，并授给他二品的官衔。宫里的丫鬟还有其他太监都对他很是敬重。李莲英享受着宫中的荣华富贵，心里也生起了担忧。伴君如伴虎，如果有一天不小心得罪了慈禧，那他现在所拥有的一切都会顷刻消失。他开始谋划着将自己的妹妹送宫中。

他的妹妹就是李莲芜，凭借着哥哥的关系，李莲芜很快就被安排在慈禧太后身边。李莲英将慈禧太后的所有喜好告诉他的妹妹，并且在李莲英的帮助下，李莲芜很快就博取了慈禧太后的信任。

慈禧太后将她当做自己的女儿，让宫里的人称她为“大姑娘”。甚至在吃饭的时候，慈禧也让李莲芜同她一起用膳。宫的嫔妃得知此事也很是嫉妒，就连她们都要在慈禧用膳时在桌边站着。

李连英看着自己妹妹在慈禧太后身边备受宠爱，也很是开心，但是他并不满足于此。他希望自己的妹妹能嫁入宫中，成为光绪帝的妃子，只有这样，他们两兄妹才能够享受更久的荣华富贵。

慈禧太后一直控制着光绪帝的权利，将实权深深的握在手中。她也需要一位能时刻帮助她监控光绪帝的人。慈禧太后得知李莲英的打算，思虑过后，便也同意将李莲芜引荐为光绪帝妃子。

但是光绪帝其他妃子却是死活也不同意这件事情。他们觉得李莲芜身份低微，不配成为光绪帝的妃子。光绪帝也是极力反对这门亲事，他知道莲芜只是慈禧安排在他身边的一枚棋子，时刻监控他的行为，他更是厌恶。在后宫妃子的反对和光绪帝的拒绝下，这件事只能不了了之。