1949年2月，经中央授意，中野部队改编为第二野战军，其中，由刘伯承担任二野正司令员，邓小平任政委，李达任参谋长，张际春同志任政治部主任兼副政委一职。

在部队序列中，野战军共下辖第3、第4、第5三个兵团，其中，第5兵团的司令员是杨勇上将，第3兵团司令员陈锡联，第4兵团司令员则由陈赓大将担任。

这也就是说，这三大兵团统一归属于野战军司令部指挥，刘（刘伯承）、邓（邓小平）、李（李达）、张（张际春）四位野战军首长皆是三大兵团司令员的上级。

作为二野军队的直接指挥者，刘、邓两位首长自不必说，他们早在抗日战争时期，就是陈赓的上级。而李达呢，虽说资历上赶不上陈赓，但此人长期在中原野战军任职，军事水平也是超一流。

剩下一个首长张际春，低调谦和，似乎在名气上，不及陈赓。

其实，张际春在二野中的资历和威望，一点也不比陈赓低，在某些方面，他甚至还要超出陈赓大将一大截。不过，较可惜的是，作为陈赓的上司，张际春在建国后却没有军衔，这到底是怎么一回事呢？1955年授衔时，张际春为何没有军衔？

张际春是湖南宜章谢家村人，他早年毕业于衡阳第三师范学校，曾任宜章县农委书记、红4军秘书长等职。

张际春参加革命较早，早在大革命时期，他就是宜章县的农民运动领袖之一。1928年，南昌起义部队来到宜章，张际春追随朱老总参加了湘南起义，并任宜章县的游击队队长。同年4月，朱毛红军胜利在井冈山会师，张际春参加红4军党政建设，成为了红4军中有名的军政骨干。

虽然是老井冈出身，但张际春在平日的工作中却十分低调，当大家都在苏区坚持反“围剿”的时候，张际春则主动肩负起了红军中的政治宣传和组织工作。1931年，张际春担任红4军11师政治委员兼政治部主任一职，次年，又擢升为红1军团政治部宣传部部长。

红军长征时，张际春以红5军团政治部宣传部部长的身份指挥红37团行动，三大主力会师后，其又进入抗大学习，成为了八路军后方政治部的副主任。

1937年7月，抗日战争全面爆发，已主持党政多年的张际春转行从事教育宣传工作，这一时期，他连任抗大军政委员会主席和北方局宣传部部长等职，成为了我党在陕甘宁边区卓越的军事教育家。

既然张际春有这么多丰富的经历，为何在二野中的名气却不如陈赓等人高呢？

其实，这除了与张际春个人所负责的职责有关外，还与张际春个人的性格有关。

在二野四大首长中，张际春是唯一一个在解放战争时期才进入中原任职的首长。抗日战争胜利后，晋冀鲁豫野战军（也就是后来的二野）连续发起了上党、邯郸等战役，虽然这两场战役都取得了胜利了，但部队减员较大，急缺军政干部补充。

为了加强晋冀鲁豫野战军的军政力量，也为了尽快恢复部队实力，1945年8月，中央调张际春到前线工作，并担任了中共中央中原局常务委员和晋冀鲁豫野战军副政委等职。1949年2月，中野部队改称为二野，张际春转任该野战军政治部主任兼副政委，成为了野战军中仅次于刘、邓两位首长的军政领导。

无论是在晋冀鲁豫中央分局，还是后来的二野前委，张际春都是仅次于邓小平的三号领导，地位都在陈赓之上。

不同的是，张际春谦和稳重的工作态度，使之名气较各军事首长较小。

张际春在二野工作期间，常常对基层人员提及不要宣传他的革命事迹，一次，一位工作人员将他与刘、邓两位首长的画像一同并列挂展，当张际春知道这件事情之后，当场要求工作人员将他的画像拿了下来，并对在场的每个人进行了批评。

因为他这种低调谦和的性格，所以在后期的军史上，张际春作为二野三号领导的名气反而不如陈赓等人。

虽然张际春在工作中事事低调，但刘伯承、陈赓等人还是十分尊敬和信任他。据刘伯承元帅战后评价：二野能够取得解放战争的完全胜利，张际春同志在政治领导方面是发挥了不可估量的作用的。

张际春低调谦虚的性格，也影响了他后期的授衔。

新中国成立后，张际春长期在西南任职，这一时期，他担任西南军区副政委、西南局组织部部长和西南局第二副书记等职，为西南地区经济恢复做了大量的贡献。按照其的资历，其完全够授大将军衔，但张际春却主动要求参与文职工作，并担任了中央宣传部副部长。

授衔前一年，有老部下找到张际春，劝说其不要离开军队，不然就没有军衔了。但张际春却坦然地说到：“有无军衔都不要紧，关键是做好自己分内的事，为老百姓多做贡献。”

这样无私且为党为民的性格，没有军衔，就显而易见了。

不过，张际春虽然没有军衔，但他依然深为中央领导所信赖，像开国上将陈锡联，开国中将周希汉、王辉球、谭冠三等将军，依旧对这位老首长十分尊敬和敬佩。

张际春在1955年后，主要在国务院文教部门工作，他历任文教办公室主任和宣传部副部长等职，为新中国文化教育事业的复苏做出了卓越的贡献。

1968年9月12日，张际春因病在京去世，享年68岁。