公元1884年，清军名将冯子材指挥所部清军在中越边境的镇南关（今友谊关）痛击法军，沉重打击了法军的有生力量，使得法军在西南地区扩张行动全面破产，一扫此前马尾海战福建水师全军覆没的阴霾，清军的士气得到恢复，20年前那支征战四方的雄师正在漫漫回归。法军遭此挫败，深知在西南地区已经打不开突破口，但又不甘心就此放弃，思来想去再一次动起了大清国东南海疆的主意，况且法国远征舰队的实力远非大清国的海军可比，既然陆战不力，为什么不利用自己手中的海军优势，发起海战呢？

法国远征舰队司令长官孤拔是一位经验丰富的海军名将，此前的马尾之战全凭他一手策划，这一会，孤拔把目光盯上了孤悬海上的宝岛台湾。孤拔命令舰队将台湾岛四面封锁，切断大陆对台湾的增援，加之福建水师的覆灭，大清国已经无法对台湾提供有效的增援，台湾本岛上只有刘铭传所部不到3万人驻防，而台湾四面临海，孤拔可以从任意一点对台湾发起登陆攻击，区区3万人，分布在偌大的台湾岛上，显得是那么的力不从心。

孤拔一开始并不急于进攻，他命令法国舰队加强对台湾岛的封锁力度，使得大陆的增援难以抵达台湾，岛上的驻军物资消耗极为严重，又无法的得到有效的补给，枪炮和药品极度匮乏，非战斗减员异常严重。经过大半年的围困，孤拔这只老狐狸终于开始发起进攻，他把目标选择了台湾南部的基隆港。要不说孤拔是老狐狸来着，台湾的经济、文化、政治中心一直都在台北，而且台北地势平坦，非常适合登陆作战，以至于刘铭传把大量的兵力和重炮都布置在台北，导致台南防务空虚，孤拔正是抓住了刘铭传的这一心理，反其道而行之，打了刘铭传一个措手不及。

公元1885年3月，法军派出精锐1300余人猛扑基隆的制高点月眉山，之后又出动2000余人直攻基隆的另一个制高点戏台山。守军腹背受敌，抵挡不住，月眉山失守，退守基隆河南岸，河北地区悉为敌所占据，法军占据月眉山，在山上布置了重炮阵地，整个基隆都在法军炮火的射程之内，况且法军居高临下占据有利地形，随时可以突袭基隆。基隆港危在旦夕，如果基隆港一旦失陷，法军就可以以此为前进基地，进而占据整个台湾本岛，后果将不堪设想。但此时基隆港附近已经无兵可调，刘铭传得到法军进攻基隆的消息后，立即组织精锐力量南下增援，所幸，基隆地区的清军顽强抵抗，坚持到了刘铭传增援部队到底，并配合增援部队一起内外夹击法军，使得法军大败，最终狼狈退出基隆。几乎就在同一时间，法国远征舰队司令长官孤拔染病死亡。主帅的死，加上基隆新败导致法国远征舰队士气低落，已经无心恋战。加之之前的镇南关惨败，中法战争开展以来，法国已经两次败于大清国之手，法国的国际声望陷入了前所未有的低落之中。

当镇南关战役和台湾战役失利的消息传到欧洲，欧洲大陆上新兴崛起的德意志帝国，从中洞悉到了法军的低能，试想法军连清军都打不赢，那有怎会是剽悍的德意志军人的对手，德法边境顿时战云密布。而北非的法属殖民地，一场反法运动也正在悄悄酝酿。法国人深知中法战争不能再打下去了，不能在万里之外的远东再投入过多的力量了，本土和北非的防务才是重中之重。最终，法军退出台湾，撤往西贡（越南胡志明市），大清国东南沿海重新恢复平静。与此同时，冯子材所部清军也从谅山撤回广西境内，历时2年的中法战争落下帷幕。此战清军海战不值一提，但镇南关和台湾的两场陆战却打出了上佳水平，让世界重新对这个东方的巨人刮目相看。