其实，戚继光和李成梁二人，都是明朝中后期的边关大将，一个镇守蓟镇，一个镇守辽东，同样是战功赫赫，也同样是能力超群，并不存在谁的功劳明显高于对方的事。如果从战斗数量和歼敌数量来讲，李成梁的数字比戚继光要大；如果从战法先进和地方稳定方面来说，戚继光的成就则比李成梁大。但是在张居正倒台后，万历皇帝却很快贬值戚继光而重用李成梁，这里的原因其实一点儿都不复杂。从中我们既能看出人情的冷暖，又能看出明朝的官场潜规则。

第一个原因：戚继光于张居正合作无间，而李成梁和张居正没有这么深的关系。

戚继光和张居正，其实早有交集。早在嘉靖三十五年，张居正就推荐戚继光当上了登州卫指挥佥事。戚继光的高光时刻，我们现在认为是在抗倭战争时期。但是在明朝之时，倭寇闹得再凶，也没有北方的蒙古人那样酷烈。所以在倭患大体平定之后，张居正又力主将戚继光调往蓟镇驻守。结果戚继光在此次，以铁车阵击败蒙古首领董狐狸，从此打出了将近10年的和平。这段时间内，张居正对戚继光几乎是有求必应。两人合作无间，开创了一个中兴之势。

李成梁，也是在张居正时期得到重用的。但是，他真正的崛起，却是从隆庆时期就开始了。隆庆四年(1570年)，他被提拔为辽东都督佥事，第二年就击败了进犯盘山驿的蒙古骑兵。之后，他也是在辽东地区多次打击、收拾蒙古和女真人。凭着功劳，他一点一点上升，但是在私德方面，李成梁远不如戚继光自律。因此，同样比较自律的张居正，和李成梁的关系并不十分密切。

万历十年，张居正去世，皇帝随即展开了对这位老师的清算。那么自然，和张居正关系密切的戚继光，别人既不敢用，也不敢为他说话，最终导致了他年仅60岁便去世了。而李成梁，则因为和张居正关系若即若离，而没有受到牵连。

第二点、戚继光行动一劳永逸，李成梁养寇自重

戚继光在击败董狐狸之后，将蓟镇防线守得固若金汤，蒙古各部从此不敢再来进犯。而戚继光的闲暇时间，全部用来和文化人往来应对，没有主动出击，在战争上有所建树。这就给人一种感觉，就是蓟镇前线有没有他，情况都差不多。既然如此，万历皇帝拿他下来，自然也就没有顾虑。

相比之下，李成梁的心机要深沉得多，他很明白中国古代“养寇自重”的道理，所以在打击蒙古和女真的同时，也在不断地拉一派打一派，主动介入地方纷争。所以，他所统辖了的辽东地区，地面始终不太平。所以，李成梁就一直有仗打，一直在立功。这就给人一种感觉：辽东地区离不开他。所以，万历皇帝既是有心罚他，也担心缺了李成梁，辽东地区会混乱，于是便不敢动他。

另外，从后果上也能看出，两人的区别。戚继光离开蓟镇数十年平安无事，而李成梁一走，辽东却出现了努尔哈赤。

第三点，戚继光得罪过皇帝，李成梁没有

但是，戚继光却因为爱兵如子，干了一件让皇帝和太后都下不来台的事。一年冬季，他违背惯例，带着朝廷发给的棉衣来找张居正，指责棉衣质量不好，导致士兵受冻而死。张居正知道，负责制作军用物品的，是当朝太后的父亲，但是他仍然没有顾忌皇家的脸面，拿着棉衣就进宫面见太后和皇帝。结果就导致了一件事：李太后让自己的父亲，在雪地里站了很长时间。这件事，后来成了太后和皇帝记恨张居正的原因之一。而戚继光作为始作俑者，自然不会得皇帝的喜欢。

而李成梁，非但没干过这种得罪皇帝的事，反而在朝廷大把撒钱，广泛结交权贵。张居正之后的几个内阁成员，如申时行、许国、王锡爵等人，都是他在朝廷里的靠山，都会帮他说话。因此，李成梁才能在一段时期里有恃无恐。

第四点，以明朝的情况而论，戚继光的功劳远不如李成梁大

戚继光如今之所以被冠以民族英雄的名号，其实就是因为他抗倭的功劳太大，甚至可以说他一个人独揽抗倭大功。我们之所以如此重视抗倭的功绩，是因为后来的抗日战争所致。其实以明朝当时的情况来看，倭寇不过是小角色，真正的重头戏是北方的蒙古。而正如前面所说，戚继光一战就将蒙古骑兵打怕了，从此不敢来了，那么自然他的功劳也就仅限于此。

而李成梁则不一样，他从万历元年开始，当了接近20年的辽东总兵，平时动不动便主动出击，擒杀敌人。甚至他为了功劳，还干过杀良冒功的是，努尔哈赤的父亲和祖父，便是李成梁纵兵所杀。所以不管是出击次数还是杀敌数量，李成梁都远远领先于戚继光。那么自然，在万历皇帝的眼里，李成梁的功劳远比戚继光来得大。

可以说，戚继光和李成梁都是明朝后期的著名将领，有他们在，确实能保一方平安。只可惜，后来两人都先后被万历皇帝所罢黜。他自毁长城，为后世子孙埋下了朝廷覆灭的祸根。