在《琵琶记》中，“十年寒窗无人问，一朝成名天下知”一句言之凿凿，道出了中国科举制度的艰辛与梦想的实现。科举制度起源于公元621年，绵延至1905年，经历了长达1300年的历史，深刻改变了过去九品中正制度的僵局，为无数寒门子弟提供了通往官场的机会。

科举制度的考试过程包括童生试、乡试、会试和殿试，而考中乡试的人则称为举人，而乡试中的第一名则荣膺“解元”之名。乡试成为科举制度的一道分水岭，只有通过乡试的人才有资格成为官员。这一制度的实施使得社会上的人才选拔更为公平，打破了过去只有豪门贵族子弟能够做官的现象。

范进是《儒林外史》中一个生动的人物，生活在明朝时期。从20岁开始参加科举考试，然而他并非考科举的料，一直到50岁仍是秀才。秀才的身份只能从事私塾老师的工作，距离做官还有很大差距。范进备受鄙视，甚至连妻子和岳父都对他不屑一顾，岳父更是轻蔑地往他脸上吐口水。尽管如此，范进却始终不愿放弃科考，直至54岁高龄仍在坚持，即便岳父不愿意借给他上省城赶考的银子，他依然私自前往。这一切努力最终在主考官周进的“放水”下，范进终于中举，而他的生活也发生了翻天覆地的变化。

范进中举后，他原本轻视他的邻居纷纷为他穿好掉落的鞋，富人送来金银和礼物，穷人自愿到他家做仆人。岳父更是从以前的轻蔑变成了对他的恭敬，甚至送上猪肉道贺。整个人生逆袭，从穷苦之境一夜之间变成了宠儿，这种巨大的反差让范进变得兴奋得像打了鸡血一样。然而，在《儒林外史》里，范进的故事并没有止步于中举，他后来甚至考中进士，被任命为朝廷御史，后来更升任山东学道，负责山东省的教育工作，相当于现在的山东教育厅长。

这种由秀才一夜之间变成大官的事情，放在现代社会也足以让人疯狂。毕竟现今就算是考上清华北大，也未必能有机会进入官场。范进的奋斗故事揭示了科举制度的特殊性和社会对于功名的追求。而吴敬梓以范进为原型创作《儒林外史》，通过范进的经历，深刻反映了科举考试对个人命运的巨大影响。

然而，与范进不同的是，吴敬梓一生都未能翻身。他于1754年在一场风雨交加的夜晚去世，年仅54岁。吴敬梓的家庭背景富裕，家里有六个进士，对他寄予了巨大的期望。然而，他对科举不感兴趣，喜欢诗、词、曲。被家人强迫学习不感兴趣的东西，让他一度抑郁，尤其是在母亲病逝后更加沮丧。父亲于1723年去世，留给他丰厚的家产，但他将钱用于结交朋友和资助穷人，最终导致他在1740年贫困潦倒。这个过程让吴敬梓尝遍了人间的冷暖，也为他后来创作《儒林外史》提供了深厚的生活体验。

《儒林外史》中的范进形象深深烙印在人们心中，不仅是一个具有传奇色彩的人物，更是对科举制度及社会对功名的极致讽刺。范进的一生从谷底到巅峰，仿佛是一个鲜活的活教材，让人们反思社会对于功名利禄的追逐，以及科举制度的特殊性。

在范进的故事中，我们看到了一个秀才通过科举制度的特殊机制，一夜之间实现了人生逆袭的壮丽画面。然而，这也让我们深思，这样的制度是否真的公平，是否真的能够客观评价一个人的才华和能力。吴敬梓通过范进的遭遇，表达了对科举制度不公和社会对功名的过度追求的批判。

在当代社会，科举制度早已废弃，取而代之的是更为公正和多元化的选拔机制。然而，社会对于成功和功名的追求依然存在，人们仍然在不同的领域竞争，争取一席之地。范进的故事虽然发生在古代，却在某种程度上反映了人类对于成功和社会认可的追求，这一追求是跨越时代的共通之处。