《三国演义》的魅力就在于此，比正史更加有趣，也更神秘。

演义里经常会出现刀斧手的画面，不管是宴会、谈判、还是做说客，总会看到主持的人会安排刀斧手埋伏于军营两侧，听其号令行事，或“摔杯为号”或“眼色行事”等等。

罗贯中笔下的关云长，手下有一支人数为500的校刀手部队。这在《三国演义》里面是独一无二的。别的将领，不管是魏蜀吴还是吕布袁绍，都没有组织这样的军事单位。

这五百校刀手究竟是怎么来的？校刀手是什么兵种？这又是怎样的一支军队？

五百校刀手可能是一支训练有素、战斗力强悍的突击部队

罗贯中没有说明这是怎样的一支军队。有人解释为"持刀的军士"，显然这并不能解释罗贯中为关二爷设计这个排场的原意。校，是校场的校，比较的意思。那么引申解释，校刀就不单是"持刀"那么简单，而是经过操练的特种部队。五百名士兵，清一色地用刀。所谓一寸短，一寸险。关二爷这支"本部"的特种兵，舍长取短，不用步兵惯用的长枪长戟，不背弓箭。我们完全可以理解为一支经过特种训练的突击兵。

关羽这五百校刀手的出场

事实上，关羽对手下这支部队也是颇为自负的，这就有了攻打长沙的时候向诸葛亮夸下海口："关某不须用三千军，只消本部下五百名校刀手，决定斩黄忠、韩玄之首，献来麾下。"

关羽什么时候开始有这支特种兵？我们看看《三国演义》里面有关的描写。校刀手是在赤壁之战才亮相的。在这以前，关羽并没有所谓本部的兵马。刘备的势力要到古城相会才重新集结，不多久就被曹操打个大败，依靠刘表的时候并不满千，关羽不可能在那个时候有校刀手部队。

第一次明确关羽部下五百人，是在刘备离开新野以后，在逃难的路上刘备"修书令云长同孙乾领五百军往江夏求救"。但是，我们没有理由相信这五百名士兵就是校刀手，不过，罗贯中在这里第一次把五百人这个数字定了下来。这个营级单位的部队，幸运地逃过了长坂坡惨烈的大厮杀，成建制地保存了下来，也就可能发展成为校刀手部队。

赤壁之战，诸葛亮给关羽的任务是在华容道活捉曹操，于是"云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了"读者第一次看到校刀手的存在，而在华容道再一次通过曹操的落魄领略到这支部队的华丽阵容："一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。"对于饱受水火之苦，茫茫如丧家之犬的曹军官兵来说，这个震撼就可想而知了。

关羽的五百校刀手最后的去向

华容道关羽放了曹操，校刀手无用武之地；战长沙，尽管关羽认为单靠这支部队的战斗力足以攻取坚城，但由于魏延的投诚，也派不上用场。

这支部队在攻取长沙后就不再存在。以后关羽的战事，水淹七军、攻打襄阳、走麦城，都没有校刀手的影子。如果关二爷手上还有这么一队"怀中之剑"的秘密武器，大概也不会败的那样狼狈，弄得最后在麦城"计点马步军兵，止剩三百余人"，哪里还有特种部队存在过的痕迹？

因此，所谓校刀手，不过是说书人替关羽设计的一支仪仗队。校刀手，和青龙偃月刀、赤兔马、周仓，同样是为了烘托修饰关羽那个"高、大、全"形象而精心虚构的装饰品。