晚清官场，贪污成风，陋规层出不穷，宛如一片腐朽的沼泽。这个时期的官员们，不仅在陋规中取得非法好处，甚至将这些陋规合法化，将贪污行为变相合理化。因此，一个官员只要在这些“陋规”下捞点好处，便可被冠以“清官”之名。

这些陋规包括了各种形式，比如冰敬、炭敬、别敬、节敬等等，各种陋规让官员们如鱼得水，得以在表面上保持一种“清廉”的形象，实则暗中渔利。而这些陋规所带来的金钱回报，可谓是巨大的数目，根据官员的职级和地位不同，陋规的花费也从几十两白银到上千两不等。一个官员如果品级高，负责肥差，那么他向上级官员“孝敬”的数目自然更多；反之，则可以减少这些开支。因此，陋规并非真正的人情，而是一种官员们变相贪污的手段。

不仅如此，官员们还相互之间进行陋规的交换。下级官员越是慷慨地向上级“孝敬”，上级就越满意下级。于是，孝敬上级成为一种普遍的提升官场地位的手段，几乎所有官员都陷入了这种陋规的漩涡中。这使得晚清官场腐败成风，可谓是铺天盖地。

然而，在这片贪污的沼泽中，仍有一些清官如阎敬铭脱颖而出。阎敬铭，陕西朝邑人，以清廉著称。他的科举之路曲折坎坷，因相貌不佳屡次落榜，但他不屈不挠，最终在一位不拘泥于外貌的主考官的眼中脱颖而出，成为储备官员。他的一生，以清廉、正直为荣。

在官场升迁过程中，阎敬铭一直保持清廉之风。当他担任户部尚书时，这个相当于现今财政部长的职位，原本就是个无数官员梦寐以求的好差事。然而，阎敬铭在这一职位上并未觊觎任何非法利益。他宣布废除部费，让许多习以为常的陋规不攻自破。这让他与户部官员产生了矛盾，但他咬紧牙关，坚持自己的原则。

阎敬铭的清廉，不仅表现在对陋规的抵制上，还体现在他在治理户部方面。他坚决整顿户部风气，开源节流，将户部治理得有条有理。尽管阎敬铭无法完全根除晚清官场的腐败现象，但他的努力至少为朝廷攒下了一笔巨额的资金，成为那个时代的救时宰相。

然而，阎敬铭的清廉并非得到所有人的认同。在一次慈禧太后打算重修清漪园的提案上，阎敬铭因坚持国难时不宜大兴土木而遭到革职留任。他的坚持和原则在当时的官场中显得格格不入，但也因此留下了他的清白与正直。

在晚清官场，阎敬铭是极为罕见的清官，他的贞操和原则成为一代楷模。他的清廉，让他的生活虽然朴素，但却深得人心。他的一生，是晚清官场中的一抹清流，为后人树立了崇高的标杆。