清初，沿袭明朝制度，定尚书为正二品，后来改为从一品；具体哪一年，我没查，大概是雍正或是乾隆年间吧，《清史稿》有明确的记载。（我没这套书，也懒得查。）但是清朝和明朝又有不同，明朝各部设一尚书、两侍郎三位堂官，六部总共十八堂官；清朝各部，分满汉两班，为两尚书四侍郎，六部总共三十六堂官。

在清朝六部尚书品级、身份地位都是一样的，从一品的顶戴都是红宝石，绣仙鹤的补子。然而朝堂站班，总得有个前后之分，不能说是十二位尚书都站前面。故此六部也得排序，所谓：吏、户、礼、兵、刑、工。这个排序从隋唐时设立六部起，到清朝末年一直没改。

自明、清以来，尤其重视尚书的出身，非两榜及第者不授予。然而也有例外，明末崇祯朝的陈新甲以举人任本兵（兵部尚书）；清道、咸年间，陈孚恩以拔贡历任吏户礼兵刑五部的尚书。拔贡相当于举人，陈孚恩虽经朝考第一，但究竟不是进士，而能担任吏、礼两部的尚书，堪称“异数”。坊间又以六个字来形容六部，所谓：富贵威武贫贱也。下面分别简述。

吏部尚书对应《周礼·六官》的天官大宰（又称冢宰），一直都是六部之首，掌管各级官员的升降、任免、铨叙，以及在任官员的政绩考核等等，所以权力特重。在清朝，以吏部尚书入阁是惯例；当然也有例外，比如杜授田是以刑尚入阁，这并不常见，是特例。按俗话说吏部尚书就是“管官的官”，故此占一个“贵”字。

户部尚书对应《周礼·六官》的地官大司徒（在清代以户部掌漕粮田赋，故又称户部尚书为大司农），掌管财政大权，总揽全国的税赋，以及天下江河湖海，山林野泽的各种自然资源；还包括货币的发行等职责。这用现代语言说就是：财政部、国家资源部、国家税务总局等等，故此占一个“富”字。

礼部尚书对应《周礼·六官》的春官大宗伯，掌管国家级的祭祀仪式，各种礼仪制度的制定，全国各地及中央的各类科举考试，兴礼教、育人才。这就相当于现在的教育部、精神文明建设部门，这从表面看是“清水衙门”，捞钱的机会不多，故此占一个“贫”字。实际上不然，仅一个科举考试，就有大大的油水。明清尤其重视礼部尚书的出身，按常规来说，非翰林不授予。这不难理解，比如说自身没有学位，怎么教育他人？常规当中也有特例，前面说了，陈孚恩就曾以拔贡的出身担任过礼部尚书。

兵部尚书对应《周礼·六官》的夏官大司马，掌全国的军政，不用说，占一个“武”字。明朝的兵部是有军权的，虽然按制度说，军队的调动由五军都督府执掌，可实际上是兵部说了算，都督府形同虚设。兵部尚书号称“本兵”，其入阁为常态；所以兵尚在朝则为阁老，辞阙则为统帅；兵部职方司虽然是个中级衙门，但是权力很大，类似于总参作战部一样，（当然，现代的总参作战部是高级部门。）还别说是职方司郎中，就算是职方司主事，不过七品官，派到前线就能主持军务，军中大将无不凛然受命，不敢稍有懈怠。到了清朝就不同了，清朝的兵部尚书是没有兵权的，关于战略指导的职责是在军机处，所以清朝的兵部很大程度削弱了。即便如此，武官的铨叙权在兵部，也就是武职官员的升降任免出自兵部，不归吏部管辖。

刑部尚书对应《周礼·六官》的秋官大司寇，掌管司法、刑狱，这就占一个“威”字。老话说：“衙门口朝南开，有理无钱莫进来。”那刑部大狱一进去，不亚如进了鬼门关的相仿，有多少钱都得扔进去。当然这说的是古代。普通老百姓打官司，不归刑部管，比如北京城的老百姓，如果告状得告到宛平、大兴两县。能进刑部大狱的都是有头有脸的人物，这就很能捞钱了。另外刑部秋审司，掌管天下死刑的勾决，一字出入关乎人之生死；所以秋审司的坐办虽然品级不高，可是谁能不怕？

工部尚书对应《周礼·六官》的冬官大司空，掌管宫室、衙署的营造修缮等工程，屯田水利等工程，陵寝的营建工程。工部所管并非现代的工业部门，倒是和建设部，水利部有些许相似。因为两个原因，占一个“贱”字。一个是工部经常应皇差，修建宫室、园林、陵寝等，必不可少要和内务府一块儿办公；所谓内务府当差的多是“八旗包衣”，也就是旗下奴才，所以称一个“贱”字。另一个原因是，无论什么工程，都得用手艺人，也就是木匠、瓦匠、铁匠等百工之属；在古代百工属于“贱民”，故称工部为“贱”。