1988年9月14日，中国军队恢复了军衔制度，17位将军荣获晋升，其中包括开国将军洪学智、秦基伟、张震、尤太忠、李德生等人。在这群将军中，有一位来自少数民族的上将，他的名字叫赵南起，是朝鲜族。然而，在他获得上将军衔的前一年，却曾有人举报他涉嫌“韩国特务”活动，试图阻止他的晋升。这究竟是怎么一回事呢？

1987年，时任解放军总后勤部副部长的赵南起计划晋升为后勤部部长，这在一般情况下应该是顺理成章的事情。然而，一封来自吉林的举报信却使得事情变得复杂。这封信由“吉林省几位离休干部”署名，信中揭露了一个鲜为人知的秘密：赵南起在担任延边朝鲜族自治州委书记期间，他的弟弟在韩国广播上进行了一次策反，而赵南起一直隐瞒了这一事实。因此，有人怀疑赵南起可能涉嫌“韩国特务”活动，不同意他担任总后勤部长这一关键职务。

然而，要理解这一切，我们需要先了解赵南起的身世。赵南起并非中国本土出生，而是在朝鲜忠清北道（今天的韩国忠清北道）清源郡出生。随着朝鲜被日本占领，13岁的赵南起跟随家人逃亡到中国东北，在吉林永吉县定居。1945年，日本投降后，许多在中国生活的朝鲜人选择返回祖国，但赵南起选择留在中国，因为这里才是他的家。他曾说：“这里养育了我，这里就是我的家，我是不会走的。”因此，他的爷爷带着弟弟赵南元回到了祖国，即后来的韩国。从此，赵南起与弟弟失去了联系。

直到34年后的1979年底，赵南起收到一封来自香港的信。这封信是韩国《东亚日报》驻香港记者写的，提到了赵南起的名字，并称汉城有一位读者叫赵南元，他认为赵南元很可能是失散30多年的哥哥，希望赵南起能与记者联系，促成兄弟俩的团聚。赵南起看完信后激动万分，但出于身份和政治原因，他没有擅自处理这件事，而是将信交给自治州的公安局和安全保卫部门，当着大家的面打开了信。信中记者详细介绍了赵南元的情况，让赵南起眼泪涌上心头。然而，在那个时代，赵南起身为高级干部，不方便直接回信，于是他将信交给公安局，公安局将其存档，并向自治州委、省委做了详细汇报，说明了事情的来龙去脉。

春节将至，赵南起去给大家拜年，一位老大娘神秘地告诉他，在韩国的广播中她偶尔听到了一个叫赵南元的人发出的寻人启事，说要找自己的哥哥赵南起，听他的描述，很像你。赵南起回去后，特地找到了有关部门收录的韩国广播录音，听到了弟弟赵南元的那段寻人启事，心情顿时澎湃，感慨万千，不禁泪如泉涌。然而，赵南起深知现在不能与弟弟见面，只能将这份感情深埋心底，期盼将来有再次相见的机会。

事情的真相并非如那封举报信所说，而是需要从赵南起的身世说起。他并非原籍中国，他是在朝鲜出生的。在13岁时，由于朝鲜被日本侵占，他随家人逃至中国东北，在吉林永吉县安家。1945年，日本投降后，许多在中国的朝鲜族选择回到祖国，但赵南起因为深厚的感情选择留在中国。这个选择成就了他的一生，也让他在中国军队中崭露头角。

1979年底，赵南起收到一封香港寄来的信，是一位韩国记者寻找他失散多年的弟弟的。尽管内心激动，但出于身份原因，他并未擅自回信，而是将信移交给了相关机构，进行了详细的汇报。这个过程展现了赵南起的高度政治觉悟和纪律意识。在他的坚持下，这段感人的故事并没有因为他的晋升受到阻碍。

1987年11月21日，赵南起正式晋升为总后勤部部长，并成为中央军委委员。然而，他的晋升并非一帆风顺。之前的举报信让他备受质疑，但他并没有回避，而是找到时任中央军委副主席的杨尚昆，将事情做了详细说明。杨尚昆在听完后对他说：“你和弟弟的分离是历史原因造成的，也是没有办法的事情，你做得对，当个人感情与组织纪律发生矛盾的时候，应该是组织纪律至上，不能有半点疏忽。你所采取的措施，我看很得体，完全符合组织原则，你不要背包袱。”这番话让赵南起备感温暖和鼓励。

为了证明自己的清白，同时也为了给大家一个交代，赵南起坚持请求军委派人去调查这件事。调查结果表明，举报信的内容完全站不住脚，赵南起并没有涉嫌“韩国特务”活动。这一事件的调查证明了赵南起的清白，为他的军职生涯铺平了道路。

1988年9月14日，赵南起获得上将军衔，与洪学智、秦基伟、张震、尤太忠、李德生等人一同被授予这一荣誉。这标志着他在军队的卓越贡献得到了充分肯定。2000年4月，赵南起率队访问韩国，时隔60年后终于回到了自己出生的地方，引起了广泛关注。韩国人邀请他叶落归根，回到韩国居住，但赵南起婉言谢绝，表示：“是中国培养了我，我就是中国人，我愿意在中国住一辈子。”

2018年6月17日，赵南起上将逝世，享年91岁。他的一生充满传奇，经历了家国分离、长时间的不确定性，但他始终坚守初心，为中国军队的建设和发展贡献了自己的力量。他的故事告诉我们，即使面临巨大困难和磨难，只要心系祖国，坚持正义，最终会战胜一切困难，成为时代的楷模。