刘邦的兴起和项羽的兴起，是不一样的。同样是看秦始皇出游，刘邦说：“大丈夫当如此也。”这反映了作为下层农民，想走上更高地位的看法。项羽说：“彼可取而代之也。”这是没落贵族的思想。秦统一全国以后，过去的六国的贵族们，不甘心自己地位的失去，处心积虑的想要恢复。项羽欲找刘邦单挑，刘邦却说了8个字，如今却成千古名言！

我们知道明君都很会用人，刘邦唯才是用，不管你以前干什么的，也不管你的出身是不是好，只要你有能力就行。正因为如此，才会有萧何和张良这样的谋臣，才会有韩信樊哙这样的武将。而反观项羽，自己是一个武将，还招揽了一堆武将，就范增一个文臣，后来还跑了。而且项羽招人都是招像自己一样的名门后代，只要出身高贵，不管有没有能力都要。

公元204年，刘邦出兵攻打成皋，项羽的守城大将曹咎一开始坚守城门，不迈出城门一步，刘邦看此情况便叫军队在成皋城下叫骂，脾气暴躁的曹咎听到汉军如此辱骂，哪里还受得了于是出门迎战，结果中了刘邦的圈套大败而归。后来在项羽赶来成皋支援的时候，刘邦早就已经占领了成皋，于是就造成了双方各占领了广武山的一个山头，因为两个山头的距离不到两百步，中间有只隔山涧，就是历史上有名的“楚汉鸿沟”。

项羽心存妇人之仁，而刘邦则心狠手辣，刘邦虽然武力值不如项羽，但是却懂得抓住时机，面对项羽的四十万大军，刘邦及时服软，在鸿门宴上低声下气，结果项羽没听范增的建议，放走了刘邦，项羽后来抓住了刘邦的老父亲，威胁刘邦，让刘邦出来和自己单挑，否则的话就将刘邦的父亲煮了，没想到等了半天刘邦笑着回了八个字:“吾宁斗智,不能斗力”。结果把项羽气了个半死。

双方对峙十个月后，项羽粮草用尽，将士疲乏，最后与刘邦约定，以鸿沟为界，分割天下，西边属汉，东边归楚。项羽还送还了刘邦的父亲和老婆。最终的楚汉争霸还是刘邦获胜，项羽最终败在了他一直瞧不起的刘邦手下。