长城被认为是中国古代最重要的军事防御工事之一，在历史上拥有非常高的地位。人们在形容一些军事防御工事的重要性时，也经常会用长城来进行比喻，比如苗疆的南方长城指的就是苗疆的边墙。

苗疆边墙在明清两朝都曾被修筑巩固，不过明清两朝对待这道军事防御工事的态度区别非常大。明朝相对比较重视这道边墙，清朝则几乎不怎么重视苗疆边墙的修筑工程，两次提及对苗疆边墙的修筑事宜却都不了了之，最终因苗患作乱不得不将修筑事宜提上日程。

明朝苗疆边墙主要作用是区分生苗与熟苗，修筑动力为屯垦移殖

明朝修筑苗疆边墙的起因非常现实：彼时明朝政府急需开源节流，因此将屯垦移殖苗疆土地视作途径之一。明朝政府的起点并不高，虽然是大一统政权，可政府的财政状况非常堪忧。

元朝政府的经济管理能力不高，政府内部腐败问题丛生，即使是在政治相对清明的建朝初期，元朝政府内部的腐败问题也非常严重。腐败问题必然会加剧经济上的问题，元朝政府最后的败落也和经济崩溃有着莫大的关系。

明太祖朱元璋从籍籍无名的小卒起家，背后并没有强势的经济支柱支持，面对元朝留下的烂摊子，明朝政府无法在短时间内彻底解决经济问题。对明朝政府而言，当时的首要之务就是如何快速恢复经济。

为了解决经济问题，明朝政府出台了许多相关政策，比如明朝商业的发展不再受到非常严重的限制；大力解决政府内部贪腐问题，避免因此造成经济上的损失……

苗疆内的管理也一样追求经济效益，苗疆所处地域的农田质量不错，对于非常依靠农业生产带动经济的古代国家，这是一片非常重要的土地。在很长一段时间内，这片土地的归属权并不完全属于中原政权的政府。

苗疆地区少数民族聚集，这些少数民族被中原人统称为“苗人”，苗人并不完全服从中原地区政权的管理。即使偶尔会臣服于中原政权，也必定会经常反叛，为了安抚苗人，同时也出于管理困难的原因，多数时候中原政权对苗疆地区都采取放养政策。

中原政权允许苗人自我管理，不实行中原地区的税赋政策，不需要按照人丁数量向中原地区缴纳税赋。作为交换，苗疆地区必须按照一定的周期为中原政权上贡。

当中原政权的经济问题并不严重时，这种管理制度非常适宜，苗疆地区和中原政权间通常能够维持表面上的和平友好。当中原政权的经济问题严重到无法完全通过内部解决的时候，这种关系就会被打破。

明朝政府为了掌握苗疆的土地，花费很大力气开始治理苗疆，苗疆边墙就是其中非常重要的手段之一。苗疆边墙建立后，明朝政府利用边墙和军队驻扎加强了对苗疆土地的掌控力度，苗疆开始正式成为明朝真正意义上的领土。

边墙建立后，逐渐有了另外一个作用：区分生苗和熟苗。所谓“生苗”，就是指尚未被汉化的苗人，“熟苗”自然是指已然被汉化的苗人。通常情况下，拥有汉式户籍，被按照汉人的管理制度对待的苗人称为“熟苗”，其他苗人被称为“生苗”。

清朝初期无暇顾及苗疆，两次提及修筑边墙事宜最终都不了了之

清朝政府和明朝政府的起点非常不同，少数民族政权的身份更让清朝政府有很多明朝政府所不需要面对的问题。明朝政府多年休养生息，留下了经济基础不错的“遗产”。

接手后的清朝政府在经济上并不存在太大困难，因此对苗疆带来的经济效益需求不大。即使是明朝政府管辖期间，苗疆内也出现过多次反叛情况，对清朝政府而言，苗疆是一片需要付出极大心血管理却收益不高的土地，因此苗疆并不受清朝政府重视。

摆在清朝政府面前的问题还有很多，清朝建立初期，中原地区各地出现过多次叛乱，“反清复明”的故事直到今日仍然流传甚广。平定这些叛乱，需要清朝政府付出很多兵力，没有多少多余的兵力能够派往苗疆。

除了叛乱问题，清朝政府也急于建立属于自己的政府和制度，作为少数民族政权，这是清朝政府确立自己正统身份的重中之重。诸多事务都在分散清朝政府的注意力，苗疆问题暂时被抛之脑后。

毕竟是领土范围内的土地，清朝政府不可能完全放任苗疆随意发展，为了一劳永逸，清朝政府选择修筑苗疆边墙。明朝政府修建边墙后，管理难度显著下降，清朝政府以此为借鉴，希望修筑边墙能够解决苗疆问题。

事实并没有如清朝政府所愿，清朝投入修筑苗疆边墙的人力物力并不多，因此苗疆内叛乱现象频出。一些曾实地考察过的大臣认为，苗疆边墙的修筑非常有必要，政府应该加大投入。

面对这些建议，清朝政府内部的意见比较统一：大多数人都认为，暂时没有必要加大投入。这样的提议共有两次，每一次的结果都是不了了之。

在多数清朝官员心中，苗疆并不需要太多金钱和军力投入，苗疆地区的叛乱也不可能因为政府加大投入就偃旗息鼓。根据历史经验，苗疆这种少数民族聚集的地区，始终都是叛乱的高发地。

政府兵力和财力都有限，需要分散给不同的项目，不能在同一个收益不大的项目上长时间持续投入大量物资。且苗疆地区的投入一旦减弱或停止，叛乱现象必然卷土重来，这是一个无底洞，不应该投入过多，以免自己深陷其中。

边墙修筑的提议两次不了了之后，就不再有身份重要的大臣提及此事，彼时清朝统治者的态度也比较明确。

虽然他们想要真正将苗疆土地掌控在手中，但统治者认为蒙古部落才是更值得投入和结交的对象，不愿意在苗疆土地上花费太多心思，苗疆边墙的投入更不可能加大。

明清时期，苗疆边墙主要作用是区分生苗、熟苗和防止发生苗患

清朝苗疆边墙的转机出现在一段时间后，从清朝初期起，苗人意识到中原政权更迭对自己而言是一个非常重要的机会，因此叛乱频生。中原地区内，明朝政府和清朝政府忙于互相争夺中原地区政权，都没有余力去彻底压制叛乱。

好在明朝在苗疆地区多年的经营发挥了作用，这些反叛事件虽然数量不少，但质量都不高，都属于规模比较小的叛乱。驻扎在苗疆的军队平叛及时，自然没有闹出太大的风波。

清朝政府对苗疆放松管制后，苗人势力逐渐复苏，苗疆地区的叛乱声势越来越大。提出加大投入苗疆边墙投入的大臣，都曾前往苗疆实地考察过，发现苗疆问题已经严重化。

可清朝政府内真正意识到苗疆问题严重程度的大臣并不多，苗疆边墙问题被搁置，苗人势力进一步扩张。驻守在苗疆地区的官员，早已认识到政府对苗疆的重视程度不够，政务日益懈怠。

长此以往，苗疆问题最终爆发，波及范围极广的“苗变”出现。这次叛乱不同于以往的小规模，范围几乎覆盖整个苗疆地区，持续时间极长，从乾隆统治时间至嘉庆统治时间，经久不息。

此次苗变后，清朝政府终于意识到苗疆问题的严重性，迫不得已重新开始加大力度修筑苗疆边墙。可惜清朝政府内部对苗疆问题的重视程度始终不够，没过多久修筑事宜再次被高高举起，轻轻放下。

被派往苗疆修筑边墙的官员多数存在严重的渎职现象，贪污腐败，丝毫不在意边墙的修筑成果。这些行为进一步加大了苗人的生活难度，使得苗人不愿意再继续支持边墙修筑，导致边墙修筑工作逐渐被彻底废弃。

不论明清政府修筑边墙的初衷如何，明清时期的苗疆边墙在结果上都拥有两个共同的作用：一，区分生苗和熟苗；二，防止发生苗患。

生苗和熟苗的区分，是两代政府都没有考虑过的问题，不过在苗疆边墙修筑开始之后，边墙修筑的影响逐渐使得边墙成为生苗和熟苗的区分之墙。多数熟苗，都会选择在边墙范围内生活，接受中原政权的统治，而生苗则会主动远离边墙。

防止发生苗患是明清政府的本意之一，苗疆地区的管理一直都是中原地区政权的难题之一。修筑边墙后，确实在一定程度上减少了苗疆地区的叛乱问题。

苗疆边墙被誉为中国南方长城，主要原因就是其确实在苗疆地区起到了长城的护卫作用。尤其是明朝时期，统治者对其高度重视，在政策、经济、军事上多有支持，成就了苗疆边墙的守护之名。

参考资料

1、中国知网；苗疆边墙的来龙去脉；地球知识局；临溪主人；中学生百科；2020年05期

2、中国知网；湘西苗疆边墙研究述评；陈文元；民族论坛；2019年12期