孙殿英是中国近代最有名的盗贼，因在河北马兰峪盗掘清东陵而闻名。孙殿英当时的部队没有军饷，于是就想到了盗墓发财的这个办法。

不过为什么孙殿英只盗了东陵而没有盗明朝的十三陵呢，十三陵不仅历史更悠久，而且值钱的宝贝也更多。然后为何孙殿英对十三陵纹丝不动呢？尤其是明定陵得以保存，为我国考古学家留下了珍贵的宝藏。

第一个原因是孙殿英要报仇。孙殿英的祖先在明朝当过经略使，这个官相当高啦，相当于封疆大吏。在清兵入关时，由于奋起反抗而被全部杀害，而孙殿英的父亲也是被满人杀害。所以孙殿英对清朝是记恨在心的，这种好的报仇机会肯定不会放过。虽然不确定孙殿英是不是孙承宗的后代，但对于明朝，孙殿英是很敬佩的，凡是试图盗明朝十三陵的人，全部被枪决。

第二个原因就是清朝的墓比较好挖。当时清朝刚灭亡没多久，一些墓的修建者还健在，而且也比较好找到出口。而且当时守陵人早已不干活了，在孙殿英之前，已经有不少东西被偷了。孙殿英是卖鸦片的小混混出身，也不是专业盗墓的，所以选择了最容易盗掘的皇陵。孙殿英第一个先把慈禧太的墓给挖了，为啥先动这位老佛爷的呢？因为她的墓是重修过的，是五星级的地下CBD，里面的好东西很多。

第三个原因就是时间紧迫加上舆论压力大。清朝灭亡后国民政府采取了优待的方法。而且在中国历史中，盗墓是很不道德的一件事，如果还是盗明陵，那就是冒天下之大不韪了。满清政府都没动的，结果你动了，这肯定说不过去。而且盗墓这事情被传到了官员那里，不断有人来调查这件事。盗墓行动刚开始不久就闹得沸沸扬扬，孙殿英就连清东陵也未盗完，更别说去盗其他更加难寻、难盗的历代古墓了。而且这事还传到了蒋介石那里，最后送了好多宝贝才平息了这件事，把最值钱的夜明珠都给了宋美龄。

第四个原因就是当时国人对于明朝印象不错，但对清王朝普遍憎恨。冯玉祥当时与孙殿英见面时，迎面与他握手说：“殿英老弟，你的革命精神我很佩服！咱们是好朋友，好同志！在反对清廷这一点，我干的是活的（指驱逐溥仪），你干的是死的（指盗陵）。”孙殿英听了，大受感动。