1939年11月15日，日军第5师团从广东钦州湾登陆，开始对桂南展开进攻，接着攻占了南宁。12月4日，他们攻陷了桂南的重要要地昆仑关，这一消息传到重庆后，引起了一片混乱。桂南行辕主任白崇禧亲自决定以第38集团军徐庭瑶指挥的杜聿明第5军为主攻部队，先攻占昆仑关，再沿邕宾路进攻南宁。

在攻关的过程中，第5军军长杜聿明紧急指挥战局。他在山顶指挥所日夜观察前方战况，与装甲兵团长胡献群多次通话，确保战车做好攻击准备。然而，由于日机在指挥所上空盘旋，对公路和后方车辆进行扫射和轰炸，战车频繁受损。杜聿明迅速采取措施，规定公路上设置哨兵，用红旗警示车辆，成功避免了日机空袭对战车造成的损失。

尽管这些措施得以执行，但昆仑关却一直攻不下来，战车的损失仍在增加。岳天，一位炮兵观测员，年轻却敢言，向高级将领提出了自己的看法。他指出，战车受到的主要威胁是山坳中的日军战防炮，而炮兵无法制压这个阵地。经过一番争论，他终于被允许陈述观点，成功说服将领们通过派遣飞机轰炸山坳中的战防炮阵地，为战车提供顺利通过的条件。

经过艰苦努力，战胜了对昆仑关的困难。杜聿明等高级将领亲自到前线商讨反攻计划。在炮14团第1营第1连观测所前，大家共同商讨战情。岳天再次挑战长官们的认知，提出对山坳中的战防炮进行空袭是解决问题的关键。虽然年纪轻轻，但岳天的建议得到了验证，徐庭瑶等人亲自前往查看，确实发现了这一情况。

最终，通过炮兵的协同作战，国军成功攻占了昆仑关。这次胜利不仅展现了机械化部队的成功，也让一位年仅16岁的岳天成为了将军。

12月29日，国军空军参与昆仑关协同作战，成功轰炸了山坳中的日军战防炮阵地。随着障碍的清除，第5军在第二天成功攻克了昆仑关。从11月24日至12月31日，第5军步、战、炮与空军协同联合作战，三度攻克昆仑关，最终成功收复了这个战略要地。

徐庭瑶对这次胜利感慨万分，赞叹机械化部队的成功。这次胜利展示了年轻岳天的卓越眼光，成为了他晋升为将军的契机。