在隋末唐初不到几十年的时间里，先后出现了两位在中国历史上评价天悬地隔的皇帝：“千古第一暴君”隋炀帝杨广和“千古第一圣君”唐太宗李世民。但实际上隋炀帝与唐太宗之间存在很多相似之处，是如同互为水面倒影般的两个皇帝。

一，文采风流

如果对隋朝的诗人们做一个排名的话，那隋炀帝杨广就是当之无愧的隋朝第一大诗人。杨广诗词的思想境界、遣词运句、诗风广阔在隋朝诗人中都极为难得，堪称隋朝诗人的“全能冠军。代表作《饮马长城窟》、《春江花月夜》都是中国诗歌史上的优秀作品。

唐太宗李世民是唐朝的诗歌星空之中一颗璀璨的明星，堪称初唐成就最高的诗人之一。不过唐太宗在文化领域成就最高的不是诗歌，而是书法。如今中国汉字的通用字体的形成与唐太宗李世民有密不可分的关系，堪称“雄视百代”。

二，相貌堂堂

可能是民族融合和基因优化的原因，根据史书记载，隋炀帝杨广和唐太宗李世民都是相貌堂堂、迷倒一片的大帅哥。隋炀帝是“美姿仪”，唐太宗是“龙凤之姿，天日之表”。这种超凡脱俗的相貌也是他们二人成功的一个因素。

三，志向远大

隋炀帝与唐太宗都立志要成为前无古人、彪炳史册的好皇帝，这点从他们两个人的言行举止、诗歌作品乃至于登基后的所用年号（大业、贞观）都可以看得出来。只不过隋炀帝与唐太宗对于什么是好皇帝以及如何成为好皇帝的问题上存在很大差异。

四，功勋显著

隋炀帝和唐太宗都曾经为各自的王朝统一天下立下了大功。隋朝两次平定江南的总指挥都是时为晋王、后来的隋炀帝杨广，而唐朝统一天下最大的对手王世充、窦建德、刘黑闼、刘武周等人都是李世民消灭的，称得上是功盖天下。

五，皇位合法性都存在问题

隋炀帝与唐太宗都不是中国传统礼法规定的嫡长子（巧合的是两个人还都是老二），因此两个人一开始都不是合法的皇位继承人。隋炀帝为了能当上太子用尽办法和计谋陷害和打击大哥太子杨勇，并在隋文帝临终前用武力手段保证皇位的顺利交接。

唐太宗李世民则比隋炀帝还要过分，在著名的“玄武门之变”中亲手杀死了自己的大哥李建成和四弟李元吉，迫使父亲李渊交权退位。隋炀帝与唐太宗的皇位合法性都存在很大问题，这也影响了他们两人登基之后治理天下的理念和政策。