夏朝是我国有记载的第一个世袭制王朝，，一共存在了471年，属于奴隶制社会，铜石并用时代。夏代早期纪年和河南龙山文化晚期重合（考古学家在考古发掘中发现属于二里头文化的灰坑打破了龙山文化时代的灰坑），所以说今日总有人说没有发现夏朝时期的文物，这种说法是不正确的，中原地区4300年前的文物与遗址在近40年的考古发掘中已经发现了很多，至于为何夏王朝今日还是笼罩着神秘的面纱，我只能是说缺少一种统一而有效的的研究方法。

从考古发掘的角度来说，夏王朝依旧是一个神秘的朝代。但如果从史学的角度来说，夏王朝的帝王世系以及主要的历史事件还是清楚的，这主要归功于司马迁的《史记》。

在很多人的印象里夏王朝的开国君主是大禹，但实际上大禹的统治时期并不能完全划入夏王朝，真正建立夏王朝的是大禹的儿子启（姓氏是姒）。在大禹（姒文命）行将就木之际，他依旧遵从旧制将自己的王位传给更为"贤德"的人――益，但是此时大禹的儿子启的势力已经急剧强大，各地的方国诸侯于是都去朝拜启，启于是自称天子，并且在甘之战之中打败了反对自己的有扈氏，建立了夏王朝。

启在位三十九年后去世，儿子太康继位，在太康统治的后期，夏朝社会危机四伏，加之太康年老昏聩，他逐渐被权臣羿架空，最后抑郁而终，后羿又立其弟仲康，后来他也忧愤而死，到了仲康之子相继位，他最后干脆就被羿轰出了斟鄩，跑到了帝丘。羿在篡夺了夏朝中央政权之后，也开始沉迷享乐，最后他的养子寒浞推翻，后羿本人被寒浞捉住烹杀，有穷氏几乎被斩尽杀绝。寒浞在消灭有穷氏后，派自己的儿子寒浇进攻夏朝残余势力，先灭掉两个忠于夏朝天子的小国――斟灌氏和斟鄩氏，最后攻破帝丘，弑杀了夏后相（仲康之子），相的妻子后缗已经怀孕，从城墙的排水沟中逃出，跑到了自己的娘家有仍氏，在那里生下了少康。长大后，为了逃脱浇的追杀，少康又逃到有虞（今虞城）。有虞国国君虞思，任他为庖正，把两个姚姓的女子送给他为妻，还封给纶邑。在纶邑，少康积极训练军队，召集那些依旧逃亡在外的夏朝旧臣，逐渐积累起了复国的力量，而寒浞的统治却是越来越腐朽，最终少康的复国大军直捣斟鄩，寒浞战败被杀，残余的有穷氏势力被全部消灭，夏朝复国，但是自太康失国以来的各方国混战依旧在持续，一直到夏后少康的儿子杼继位之后，消灭了寒浞的儿子浇，夏朝的统治才算是再次稳定下来。

杼在位十七年死去，芬继承了他的帝位，芬在位时间达到了四十四年，他死后，芒又继承了他的帝位，芒在位五十八年，其子泄继承了帝位。在泄在位的第12年，商侯的儿子亥到了有易，结果被有易国国君杀害，商人随即借来河伯之师征伐有易，灭亡了它。到了夏朝君主不降继位的第35年，商人又灭掉了皮国，从此（殷）商人开始强大起来。不降总共在位59年，在他在位期间，夏朝的疆域达到了最大，后代人评价他说:"三代之世内禅，唯不降实有圣德。"不降传位于弟弟扃，此后夏朝又经历了廑的短暂统治，国势强盛。但是到了孔甲统治的时期，由于孔甲做事混乱，行为乖张，夏朝中央政权开始混乱起来，依附于夏朝的小国纷纷反叛，夏朝开始走向衰落。

这位夏朝天子孔甲的行为很奇怪，用今天的画来说，他的"迷惑行为"有很多。比如他曾经在东阳萯山一带打猎，天忽然刮起大风，这位天子就和随从一起到民居躲避，一会儿天就晴了，恰巧此时主人家的孩子正在吃奶，于是孔甲就认为这是吉兆，把主人家的孩子据为己有，有人担心这个孩子会带来灾祸，孔甲居然生气地说：“这是我的孩子，又有谁能来害他呢？”结果这个孩子长大后就被杀死了。他还曾经命令人去养龙，至于这个所谓的"龙"究竟是什么动物，谁也不清楚。只知道孔甲饲养的所谓的"龙"有雌雄各一条，雄的受伤死了，饲养者于是把它做成肉酱奉献给孔甲，孔甲吃了连连赞赏，又命人去索要肉酱，但饲养者害怕孔甲知道"龙"死了一条，于是逃走了。当然这位孔甲最擅长的还是自己扮演鬼神，整日闹腾，折腾得朝廷上下不得安宁，夏朝有这么一个主儿当政，想要重现大禹，启，少康时期的盛况无异于天方夜谭了。

孔甲死了之后，夏朝又经历了昊、发两位君主的统治，二人虽然曾励精图治，但是却也无法挽救夏朝日益衰败的颓势，发去世之后，他的儿子癸继位了，这位夏代帝王有一个更为现代中国人熟知的名字――夏桀。

夏桀继位三年，大肆修筑倾宫，诸侯纷纷叛变，而夏桀还对外大肆用兵，对内宠信妹喜等妃嫔，夏桀曾经自比为太阳，百姓愤恨地说：“你这个太阳什么时候灭亡，我们愿意和你一块儿灭亡！”夏朝朝政更加混乱，夏王朝的倾覆已经不可避免。此时商人的势力日益强大先后消灭有洛、荆、温、顾、葛等忠于夏朝的势力。夏桀曾经扣押了商汤，但最后还是又放了他，这点与后来的周文王颇为相似，不管怎么说，夏桀失去了最后一个机会。在夏桀统治的第31年，商王朝的大军直捣夏邑，商汤的军队先在昆吾击败夏军，又在鸣条打败了夏桀的军队，夏桀逃跑到三朡，商军紧追不舍，又在郕击败了夏桀的军队，把他们全部消灭，在焦门捉住了夏桀，商汤并没有杀死这位昔日的天子，而是把他放逐到南巢，后来夏桀就死在那里。

后代的史学家说：夏朝之所以灭亡，商汤之所以兴盛，是因为夏桀的不修德行，而商汤则行德政。但事实上呢？夏亡商兴，不过是因为夏朝过于衰弱，而商朝势力发展迅速所致啊！所以说，打江山容易，坐江山难。古代王朝的兴盛与衰败，也都是这个道理。