提起江苏省的各个城市，您会想到什么呢？是“六朝古都”南京还是“人间天堂”苏州？是“烟花三月下扬州”的良辰美景，还是“烟笼寒水月笼沙”的浩渺夜色？江苏有着摄人心魂的盛景画卷，也兼具古色古香的文化底蕴。

就在这片土地上有一座低调的城市，却诞生了数位享誉盛名的文化明星，其中有两位的名字如雷贯耳，甚至是家喻户晓。

一、不肯出仕，成就大作

公元1296年的一天，兴化县的白驹场传出一声婴儿啼哭，这嘹亮的声音划破寂静的夜空，似乎昭示着这个孩子的与众不同。

19年后，这个男婴一举高中秀才，成了远近闻名的才子。他的父亲以泛舟为业，每每摆渡客人时，便幻想着他的儿子有朝一日能够坐着他的船，从此入京为官。九年后，这个孩子考中举人，他没有放弃父亲的梦想，依然刻苦而勤勉地读书，直到36岁终于高中进士。与他同榜及第的还有日后闻名天下的政治家——明朝开国元勋之一的刘伯温。

而这个男孩的名气来得虽晚一些，却比刘伯温更负盛名，他就是创作了四大名著之一的《水浒传》的施耐庵。

施耐庵出生在元朝末年，那正是元朝统治日益腐朽黑暗的时期，中榜后的他进入了朝廷为官。然而，他每日看到朝廷的贪腐，官僚的昏庸，越发厌恶这曾经令人欣然向往的地方。在坚持了三年之后，实在不愿曲意逢迎的施耐庵选择了辞官回乡。

倘若他的经历如此简单，或许还无法激发他创作《水浒传》的灵感。接下来的一段人生经历，才为他写下鸿篇巨作积攒了素材。

公元1353年，白驹场有十数位盐贩子策划了一场武装暴动，领头人张士诚带着众人打死了当地的恶霸，而后冲进富户家中，将粮食和钱财分给了当地百姓。张士诚也在这之后，逐步成长为元末的枭雄之一。

据说，张士诚请来了施耐庵做他的军师，一度壮大到可与朱元璋、陈友谅平分天下的局面。然而，随着朱元璋实力的大增，深感畏惧的张士诚也从起兵抗元变为了带兵降元。施耐庵为此屡次劝谏张士诚未果，大失所望地他只好再次弃官。

但是，此时的中原大地处处兵荒马乱，就在施耐庵一筹莫展之时，他在兴化的朋友写来了一封信，并诚挚地邀请他到兴化避难。就这样，施耐庵带着一家老小，冒着烽火狼烟，渡江北上回到了兴化。

在隐居的日子里，兴化的美景和安宁让施耐庵感慨万千，联想到当下此起彼伏的农民起义，让他决心写下一部巨著。于是，以北宋末年宋江起义为背景的长篇小说应运而生。

《水浒传》讴歌了农民起义的英雄反抗精神，赞扬了起义之初的理想追求。在许多人物身上，都有着施耐庵生活中的影子。譬如鲁智深在大相国寺降服泼皮无赖的情节，就是源于施耐庵本人在元宵节时，遇到一位恶少调戏少女，最终将其制服的真实遭遇。

可以说，施耐庵本人便是一身正义且极富侠客精神，他将自己无法实现的梦想投注到小说中，呈现了一个美好却残酷的世界，给后人以无限启迪。

值得一提的是，朱元璋开国之后，还曾下诏请施耐庵出山入仕，可惜被施耐庵拒绝了。他在经历了两次主动罢官之后，早已对官场心灰意冷，所以才会将一腔热血倾注在创作上。

公元1370年，为了躲避明廷的征召，隐居在淮安的施耐庵因病而逝。在他过世后数十年，后代才将他迁回兴化落叶归根。从此，一部《水浒传》代代相传，成为了中华民族的文化符号！

二、以怪出名，自成大家

自古文人墨客多傲娇，性格古怪的也大有人在。譬如明朝三大才子之一的徐渭，可谓半生疯癫半生狂，但是他的画作却有其独一无二的风格。

清朝也有这么一位才子，取法于徐渭等人，世称“诗书画三绝”，而他为人脾气古怪且极爱骂人。他便是“扬州八怪”代表人物之一的郑板桥。

郑板桥的前半生历经苦难，生活捉襟见肘。可是贫困没有压弯他的傲骨，反而让他得了狂名。

郑板桥43岁那年考中了进士，直到四年后才补了官缺，成为了小小县丞。官职虽小，但他体察民情，爱民如子，因其廉政勤勉，深得百姓爱戴。

在他为官期间不仅没有积案，也没有冤情，可是他一己之力毕竟难以改变整个官场的黑暗。同施耐庵一样，在见证了官场的黑暗之后，归隐之心越发急迫。直到他61岁那年才终于得以去官，百姓万般不舍，并自发地为他建立了生祠。

离开官场的郑板桥开始以卖画为生，而他最擅长的就是画竹。为此，他写下了“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”的著名诗句，充分体现了他劝诫同僚体味民生疾苦的清明之态。

毫无疑问，郑板桥是个廉洁清正的好官，但是他同时也是一个“怪人”。每当他看到贪官奸民被游街示众时，一定会画一幅梅兰竹石，而后挂在犯人身上，起到警醒他人的作用。

郑板桥的“怪”不是他与世俗格格不入，而是他有着看破世俗的超然之态。

一次，一位富商请郑板桥写一个门匾，没成想郑板桥一口应承下来。要知道，这位富商平时可是坏事做尽，尤其喜欢巴结官府。最后，郑板桥为他写下了“雅闻起敬”四个字。

当富商家的小工准备油漆门匾时，郑板桥千叮咛万嘱咐一定只漆“雅、起、敬”三个字的左半边，而漆“闻”字的“门”一边。过了很长时间后，这扇门匾上没有上漆的部分越发模糊不清，而上漆的部位反而格外清晰。若是远远站定一看，“雅闻起敬”这几个字分明就变成了“牙门走苟”，这便是怪人郑板桥的小把戏。

他为官时，政绩突出。幽居之时，又成名家。他的一生为平民百姓爱戴，却为官绅豪吏忌惮，而他的作品则让他享誉世界，成为了不可超越的大家。

相较于他流传于世的作品，后人更爱他那颗独特的灵魂。

三、梦里水乡，名人辈出

“笑望海光月，轻扣板桥霜

微风摇曳竹影，我的梦里水乡......”

亭台楼榭、小桥流水，古道回廊、竹木扶疏，这是一处被忽略的“世外桃源”。它是静谧的，却富有时代的生机。它是古朴的，且蕴藏着浓厚的文化气息。

这是兴化，遗世独立，一座向往之城。

除了大名鼎鼎的施耐庵和郑板桥以外，被誉为“东方黑格尔”的刘希载、嘉靖年间与张居正同科的状元宰相李春芳也都是兴化人。

如果您喜欢看当代文学作品，是否听说过茅盾文学奖《推拿》呢？他的作者毕飞宇也来自兴化，代表作还有家喻户晓的《青衣》。

可以说，兴化自古至今名人辈出，你能看到它的如画美景，也能深刻地感受到这里的人文关怀。

万物静美，天地肃清。

这是兴化，不喧不嚷，寂寂如菜花盛开。