咱们现在对明朝历史有一个共识，那就是明朝灭亡于1644年，之后清军拿下北京，正式开始启清初时代，之后南明政权都被称为“明朝残余势力”，我认为，这是极其不妥的。

首先在这要提醒一下，每个历史时代有每个历史时代的标准，要彻底的研究史事，就要以当时人的角度来看待，不能以今度古啊。首先，1644年真正灭亡的也只是明朝北京政权。崇祯皇帝上吊自杀，并不意味着明朝的真正结束，南京还在明朝的手上，除了四川之外，绝大多数的南方土地仍然在明朝政权的手中。

崇祯十七年的五月份，福王朱由崧（朱常洵之子）在四镇军阀和南京留守官员的拥戴之下，在南京称帝，改明年为弘光元年，是为弘光皇帝，虽然这个政权十分短暂，在弘光元年的五月份就已经被清军消灭，但是朱由崧仍然是崇祯皇帝朱由检的合法继承人。我们知道，朱由崧的父亲是老福王朱常洵，而朱常洵是万历皇帝的第三子，朱由检是明光宗朱常洛之子，而朱常洛又是万历皇帝朱翊钧的长子。

所以崇祯皇帝和弘光皇帝同为万历皇帝的直系后裔，朱由崧则是崇祯皇帝的堂兄，在崇祯十七年四五月份，崇祯皇帝太子下落不明的情况之下，朱由崧确实是有资格继承明朝皇位的，所以此时的南明弘光政权和清政权应已经属于南北对立的状态。

弘光政权迅速崩溃之后，唐王朱聿键在福州登基称帝，改元隆武，是为隆武皇帝，隆武政权同样十分短命，这个政权在1646年就灭亡了，存在的时间连一年都不到。唐王朱聿键，明太祖朱元璋之子唐定王朱桱八世孙，这位南明皇帝和万历皇帝一系可谓是八竿子打不着，但是请注意，隆武政权在其存在的时间里可是得到了绝大多数明朝地方势力的承认，反观同时期的鲁监国政权却只局限于浙东地区（实际上亲王监国，在明代也是有例可寻的），在永历十一年（1657年），永历皇帝朱由榔给隆武皇帝上庙号绍宗，改谥号为配天至道弘毅肃穆思文烈武敏仁广孝襄皇帝，说明朱聿键虽然是朱明皇室的远支，但是他作为南明皇帝确实被之后的拥明势力所承认。

隆武政权崩溃之后，桂王朱由榔在广东肇庆登基称帝，改元永历。永历皇帝朱由榔是桂端王朱常灜之子，朱常瀛则是明神宗朱翊钧的第七子，所以和弘光皇帝一样，永历皇帝同样出自于万历皇帝朱翊钧一系，是崇祯皇帝的堂弟，同样有资格接任明朝皇帝，虽然《皇明祖训》明确说了“非嫡子不得立”，但是这早在明代前期就已经被打破了。

况且，自1652年之后，永历皇帝朱由榔受到大西军余部的拥戴，除郑成功之外的明朝势力要么被大西军消灭，要么主动归附，要么在朱明皇帝这杆大旗的号召以及大西军武力震慑之下投靠永历朝廷。所以从这开始，南明控制区已经基本统一（除东南沿海的郑成功部之外）而永历皇帝也真正成为各反清势力尊奉的天子，永历朝廷的控制区域也已经包括：云南、贵州、广西、广东、湖南、江西、四川七个省。

所以南明政权并不能简单地看为割据政权，而是应该看作明朝的延续，从1644年五月一直到1662年永历皇帝朱由榔遇害，中国一直处于南北政权的对立时期，明朝真正灭亡的时间应该是1662年，之后虽然有郑经（郑成功之子）孤守台湾，而且包括鲁王朱以海在内的大批明朝宗室逃往台湾，但明朝正统的皇帝已经死去，所以郑氏政权不能被看作为明王朝的延续，但即使在此时，从民心的角度来讲，清廷仍然不能被称为中国正统王朝，一直到1683年，施琅攻克台湾，清朝才算正式继承了明朝的正统。