在近代史上，积贫积弱的中国出了很多数典忘祖之人，同时也出了让后人难以望其项背的人。曾国藩作为晚清的四大名臣之首，是清朝唯一一个谥号文正的汉族官员，他起初默默无闻，甚至连科举都一连落榜了六次，却凭着后天的韧性与悟性，不断修心进取，终于在军事上和为人处世上都有了长足的进步，不仅把洪秀全等人逼上了绝路，同时也成了同时期大多数人的楷模。

对于曾国藩的评价，蒋介石认为他是国人精神之典范，而毛泽东则觉得他是地主阶级里面最厉害的人物，堪称完美。不过，相对这些溢美之辞来说，曾国藩的功绩远不止于此，甚至可以说今日之中国，没有变成欧洲一样小国林立，很大的一部分功劳可以归于曾国藩“以大局为重”。

在此前的文章《此四人劝曾国藩反清，一人给他写12字密信，曾国藩只用四个字回复》中，讲述了王闿运、彭玉麟等四人劝说曾国藩黄袍加身的故事，而曾国藩却始终不为所动。于是，很多人认为曾国藩虽然手里的湘军已经今非昔比，失去了纪律性和组织性，甚至早已被朝廷严密监视了，不仅周边被部署了重兵，而且粮饷也被刻意卡脖子了，由此得出湘军已然日暮西山，难有作为了。

从表面上看来，这种说法似乎很有道理，却经不起推敲。曾国藩是一个不善于打仗的人，但他善于用人、善于组织，石达开就曾评价他说“不善战，而能识拔贤将，规划精严”，自从曾国藩办团练以来，朝廷钱财早已亏空，所以曾国藩的粮饷主要靠自己筹措。而且，由于曾国藩学习明朝的戚继光，在湘军中大搞“扁平化”的管理模式，起初以500人为一营，各营头领都直接听命于曾国藩个人，因而“湘军”实际上是曾国藩的私人武装。既有粮饷，又有完全控制军队，曾国藩若要拥兵自重，几乎没有谁能阻挡。

可曾国藩却在刚刚剿灭太平天国时，就上奏朝廷，以“湘军作战年久，暮气已深”为由，主动请求裁撤近三十万湘军。虽然说鸟尽弓藏，兔死狗烹，而曾国藩自己也觉得“大难即将临头，吾辈必须谨慎从事”了，但如果鱼死亡破的话，就算推不翻清朝，至少也能使它元气大伤。既然如此，在今天看来，曾国藩的做法有哪些值得称赞之处呢？

第一，曾国藩顾全大局，而不在乎个人的私利。当时的中国，已经经历了十余年的太平天国之乱，人口最为集中、经济最为繁华的江浙一带被战争蹂躏成了一片废墟，人口大大减少，如果再发动一场席卷全国的战争，清朝自然崩溃，而整个民族也经不起这种折腾了。尤为特殊的是，环伺中国的列强正在磨刀霍霍，这些人更希望中国一片混乱，这是历朝历代都没有出现的新情况，即使曾国藩不顾个人的身后名，也不敢赌上整个华夏民族的前程。

第二，与曾国藩同时存在的还有李鸿章的淮军、左宗棠的楚军等，虽然这些人都与曾国藩有着千丝万缕的联系，但毕竟都奉“忠君爱国”为圭臬，如果曾国藩贸然发动战事，这些人会不会与他站在一边很难得知，而他却不一定有实力快速统一，所以最有可能的情况就是，天下大乱，造成五代十国的“合久必分”的局面，而像五代十国这种乱世，每次都可能延续几百年之久，从这一点来说曾国藩也将背上千古骂名。

由此可见，当时曾国藩的裁撤湘军之举，不仅保全了自己，又让朝廷无虑，也在一定程度上维持了国家和民族的完整性，实在难能可贵。