此前的文章专门叙述了左宗棠平定甘陕、收复新疆的故事，并单篇写了刘松山、刘锦棠、多隆阿、雷正绾、黄鼎、曹克忠、傅先宗、余虎恩、马德昭、简敬临、金运昌、黄万鹏等将领的故事，作为主帅的左宗棠却没有专门赘述，今天就来讲一讲左宗棠的故事。

左宗棠，字季高，湖南湘阴人。作为极重科举的清朝，左宗棠只是一个举人出身（当时有个不成文的规定，进士才能为官，举人只能做幕僚），但生性颖悟，少有大志，连林则徐都对其大加赞赏。道光二十九年（1850年），林则徐从新疆回福建老家，途径长沙，专门会见了左宗棠，两人交谈甚欢，林则徐还将自己收集的关于新疆的地理、风俗、钱粮的资料赠予左宗棠。

咸丰二年（1852年），太平军围攻长沙，左宗棠应湖南巡抚张亮基之邀出山。咸丰十年（1860年），太平军攻破江南大营，八旗军伤亡惨重，清廷不得不进一步放权给地方，因左宗棠通晓军务，清廷也不再讲求出身，破格提拔左宗棠四品京堂候补，并令其到湖南招募5000兵勇，组建“楚勇”（楚军），而后转战江西、安徽、浙江、福建等地。同治五年（1866年），左宗棠率军全歼太平军最后的残部李世贤于广东嘉应州（今梅州），底定东南。

同治六年（1867年），因甘陕局势崩坏，清廷以左宗棠为钦差大臣、陕甘总督，节制西北战场上的各路清军，全权负责甘陕战事。而后，左宗棠转战甘陕千里，大小百余战，最终于同治十三年（1874年）彻底平定甘陕，因功被加授东阁大学士。

甘陕平定后，左宗棠力排朝廷放弃新疆的谬议，并制定“先北后南”（先收复北疆，再进军南疆）、“缓进急战”的收复新疆战略计划。左宗棠还建立了“兰州制造局”，大力仿造洋枪洋炮，为西征军准备充足的军械。因清廷财政困难，左宗棠还通过商人胡雪岩向洋人借款，以筹办军需。同时，左宗棠密切注意国际形势，利用英国与沙俄的矛盾，争取减少清军进入新疆的阻力。

一切准备就绪后，光绪二年（1876年）4月，左宗棠命湘军悍将刘锦棠、八旗悍将金顺分兵两路，自己则坐镇肃州（今酒泉）居中调度，其余清军各部皆按照战前部署有序出征。在左宗棠的运筹帷幄和各路清军的英勇拼杀下，至当年8月，清军就收复天山以北，战果大大出乎所有人的预料。收复北疆后，左宗棠又以金顺留守乌鲁木齐监视沙俄动向，以刘锦棠为前线总指挥，节制各路清军越过天山，收复南疆。光绪三年（1877年）4月，清军迅速攻破达坂、托克逊、吐鲁番等南疆门户，而后，通过南疆八城之战，收复东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）以及西四城（喀什噶尔、英吉沙、叶尔羌与和田），至此南疆全部光复。

短短不到2年时间，左宗棠指挥清军收复新疆全境（除沙俄占据外的伊犁），一时间名震天下，而后，清廷与沙俄就伊犁归属问题展开了旷日持久的谈判。左宗棠见沙俄名为谈判，实则在暗中调兵遣将，准备长期霸占伊犁。于是，光绪六年（1880年），左宗棠部署清军分三路向伊犁挺进：命金顺部出精河为东路；命张曜部驻特克斯河畔为中路：命刘锦棠部出布鲁特游牧地为西路。左宗棠抬着棺材从肃州出征，并坐镇哈密亲领后路以为声援，以示收复伊犁之决心。沙俄见左宗棠来硬的，顿时就“怂”了一大半，最终只得在谈判桌上让步，向清廷归还伊犁，伊犁由此光复，至此166万平方公里的新疆失而复得。

开国大将王震评价道：“左宗棠在帝国主义瓜分中国的历史情况下，力排投降派的非议，毅然率部西征，收复新疆，符合中华民族的长远利益，是爱国主义的表现，左公的爱国主义精神，是值得我们后人发扬的。左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北大好河山很难设想。左公带兵出关，消灭阿古柏、白彦虎，收复失地，得到了新疆各族人民的支持，这是抗御外侮，是值得赞扬的。

光绪十一年（1885年）七月二十七日，左宗棠在福州去世，享年七十四岁。此时正值中法战争如火如荼之时，左宗棠至死最不放心的也是中法战事，临终遗言：“惟此次越事和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目！”