曾经美洲大陆的主宰——西班牙，是如何一步步走向衰落的？
作为世界上最早进行殖民的国家之一，与葡萄牙一样，西班牙在殖民的过程中积累了大量的政治资本以及财富。1519年，查理五世当选为神圣罗马帝国的皇帝之后，在查理五世的努力下，将原西班牙和哈布斯堡王朝的领地合二为一，此时的西班牙成了一个规模空前的国家，到1526年，其势力已经扩充到了匈牙利和波西米亚，领土面积达1024万平方公里，成了一个“日不落强国”。一时之间，无人能望其项背，一跃成为欧洲首屈一指的强国，其通过殖民掠夺所积累的财富同样数不胜数。
但正所谓“月圆则亏”，西班牙帝国的衰落也正是从查理五世开始的。1588年，在与英国的战斗中，无敌舰队覆灭，西班牙则开始走向了衰落。下面我们一起来了解一下导致西班牙衰落的原因有哪些？
一、深陷战争泥潭，庞大的军费开支耗空了殖民掠夺所积累的财富。
有“殖民”的地方，就会有战争，当西班牙在全世界进行殖民时，其所带来的影响也正冲击着西班牙。在整个16世纪到17世纪上半叶，西班牙基本上没有一天消停的，不是在打仗就是在打仗的路上，与意大利的战争、与德意志新教徒的战争、与土耳其人的战争、与英国人的战争等等。一个小小的岛国，却拥有如此多的对手，卷入如此多的战争，四面树敌。造成的后果只能是源源不断投入金钱填补这样一个庞大的战争泥潭，这一切，使得西班牙的军费开支急剧上升。
1552年，查理五世在意大利、德意志、尼德兰、西班牙、大西洋和地中海沿岸受到了不同战线上敌人的冲击。为了抵御这些国家的攻击，西班牙直接在战场上投入了约35万人的兵力。但奈何，西班牙几乎与当时的整个欧洲为敌，由于广泛的敌人的存在，西班牙只好大量投入金钱来壮大自身的实力。
如此一来，西班牙的军事实力虽然壮大了，其武器装备也越来越先进，但是此时查理五世也意识到，国家的支出增长远远要大于收入增长，他的各项收入根本不能支付庞大的军事开销。但此时战争还未结束，怎么办？查理五世只好以国家税收为抵押，向银行家借巨额债务来支持战争。然而，借钱只能缓解一时的燃眉之急，却不能解决长久的问题。很快，由于不断举借债务同时又没有能力偿还，直接导致了国内大量银行破产。
1557年，菲利普二世即位之后，为了满足战争的需要，直接将国家税收增加了两倍。然而，面对四面树敌的西班牙，这点税收无异于杯水车薪。而此时，尼德兰国内反对殖民统治的浪潮此起彼伏，为了镇压尼德兰人民的起义，西班牙政府又不得不投入大量的金钱，占政府总收入的四分之一还多。随后，在与英国的战斗中，花费约1000万金币的“无敌舰队”覆灭更是给了西班牙重大打击。1596年，欠了巨额债务的西班牙政府宣布破产。1598年菲利普二世死后，其所遗留下来的债务高达一亿金币。
因此，随着西班牙不断与欧洲各国为敌，深陷战争泥潭，其在殖民过程中所积累的大量财富被消耗一空，庞大的军费开支使得曾经欧洲大陆的霸主、首屈一指的强国西班牙一去不复返了。
二、欧洲其他国家的崛起冲击了西班牙在国际上的地位
地理大发现之后，西欧各国不断崛起，随着实力的不断增强，从17世纪开始，欧洲各国趁着西班牙陷于欧洲不能自拔的机会，开始了挑战西班牙帝国的进程。作为最早进行殖民的国家之一，西班牙在全世界拥有众多的殖民地。但从17世纪开始，这些殖民地便遭到了其他新崛起的欧洲国家的挑战。
在美洲和大西洋，西班牙所建立的贸易垄断制度被其他国家的走私武装和海盗明目张胆或偷偷摸摸地破坏，西班牙往欧洲运送白银的船成了海盗的目标；在美洲大陆，新崛起的欧洲国家对西班牙的殖民地展开了争夺，试图在美洲建立自己的根据地，从西班牙口里抢食吃；在亚洲的竞争则更为激烈，1600年，为了进一步发展殖民贸易，英国人成立了“东印度公司”，两年后，荷兰人也成立了东印度公司，来到了东方贸易。1606年，荷兰人在马六甲击败“殖民界的元老”葡萄牙，荷兰人成为新的东方海上霸主，同时又在印度尼西亚建立了强大的殖民地。
面对其他欧洲各国风起云涌地拓展殖民地，发展对外贸易，此时的西班牙却深陷战争泥潭，只要眼睁睁地看着新崛起的西欧国家从他的嘴里抢食吃，而西班牙对此却无能为力。
正是由于其他欧洲国家的冲击，西班牙不断丧失殖民地，与此同时，受法国大革命的影响，原本属于西班牙殖民地的美洲开始了独立战争，到1826年，西班牙统治下的各殖民地宣告独立。自此以后，西班牙便一蹶不振，再也没有恢复其昔日的荣耀。
三、成也金银、败也金银
西班牙在全球殖民的过程中，源源不断的金银财富通过野蛮、血腥的掠夺等手段输入本国国内。但是，金银的大量输入也引发了许多新的社会问题。首当其冲的就是通货膨胀，随着大量金银的输入，导致西班牙国内的金银价格下降，物价飞涨，从农产品蔓延到了工业产品。受此影响，到了16世纪末期时，西班牙国内的物价比平时上涨了4倍之多，其中粮食价格则上涨了5倍。随着物价上涨，使西班牙制成品的价格更加昂贵，其所生产的产品与欧洲其他国家相比，丧失了竞争力，导致其国际市场日益萎缩，这是其衰落的表现之一。
其二，未将掠夺来的大量财富转化为新的生产力。当西欧其他国家将殖民所获得的财富纷纷转化成新的生产力时，西班牙却反其道而行之，将积累的资本用来贪图享乐，在国内兴起了奢侈和好逸恶劳之风。在拥有了大量金银之后，国内的贵族和富人把大量的财富用在了奢侈品消费。如此一来，金银总有用光的一天，而西班牙却在最好的时机丧失了再生产能力。所以，西班牙的衰落是必然的。
其三，对国内工商业的打击。由于通货膨胀导致西班牙的产品不论在国际上还是国内都不占优势，为了挣钱，国内外纷纷把其他国家的产品走私到西班牙来，从而进一步打击了西班牙本就弱小的工商业。
因此，综上所述，虽然西班牙在前期积累了大量财富。然而，尽管积累了如此多的财富，西班牙却未能将其有效地利用起来。最后，这些庞大的财富反而成了负担，最终导致了西班牙的衰落。
启示
西班牙虽然拥有巨额财富，但其却没有很好地利用起来，只用于消耗而不用于生产，结果非但没有发展自己反而阻碍了自己的进步，最终使西班牙由欧洲首屈一指的强国沦为二流国家。追求自己实力所达不到的目标，耗费了国力，到头来落得“竹篮打水一场空”！