太平天国的覆灭，与它的爆发一样，快得令人难以置信，连坐镇北京的慈禧太后也没想到，这伙儿曾令清王朝寝食难安的“长毛”，竟顷刻间便土崩瓦解了。毕竟，总攻开始前，李秀成手里还有二十多万人马。

就在太平天国气焰最旺盛的时候，清朝政府已经被太平天国打的节节败退，失去了很多大领地。曾国荃带领着他的湘军来到太平天国京都天京，并且展开了惨烈的天京之战。天京之战是太平天国的转折点，从强盛到衰弱的一场重要战役。

因为定都天京，太平天国曾经赖以生存的运动战再也无法全力实施，这其实也无所谓，毕竟这时候的太平天国已经占据了天下的半壁江山。

南京是江南富庶之地，但多是“死地”，没有坚守的地理优势，为了养活这里，太平军就只能不断的西征和东征，不断的贯通长江水系，这严重的牵制和损耗了太平军的实力，湘军和淮军即便战事不利，只要江南和江北大营威胁天京城，在外征战的太平军就必须回师救驾，放弃战果，最终被耗死，战争的主动权也一直掌握在清军手里，战争越持久，太平军就越劣势，被扑灭就成为了必然。

首先要说明的是，许多人都认为湘军2万人是孤军，但曾国荃军并不是所谓的孤军，只所以有持无恐，是淮楚等路军已在后方取得主动权，曾国藩坐镇安庆周密统协各路，一心攻下天京，国荃只是先锋军，而天京方面已经秩序大乱，顾此失彼，虽调得二十万大军却是东西拼凑起来的，说不上是当时太平军的精锐。

不幸的是，接下来发生的事情却是让曾国荃第一次感到死亡的威胁。湘军扎下硬寨不久，一场霍乱便袭击了整个江南地区，《漏网喂鱼集》记载：时疫流行，名字午莎，朝发夕死，上海极重。瘟疫通过人的传播，迅速也开始在湘军军营中蔓延，据王安定的《湘军记》记载：金陵围师亦苦痢疾。闰八月，疫尤未已，军士互传染，死者山积。事后统计，两万湘军，约一万人得了传染病。

雨花台之战充分暴露出了太平军的将领腐败无能，士兵贪生怕死的情形。太平军后期的战斗力真可谓落毛的凤凰不如鸡，除了长期随忠王的队伍还有些战斗力，其他都是乌合之众。腐败无能，贪生怕死的太平军领袖，早已腐朽不堪，士兵乌合之众，一触即溃，焉能不败

太平天国一直存在的问题，到后期越发严重，这些太平军士兵，特别是后期两湖的士兵，普遍没有什么战斗力，只是凑数唬人，他们早就讨厌邪教和军内歧视，乐于投降清军而活命。而两广的太平军老兵，投降也是死，故战斗力强悍，比如最后安庆之战惨烈也是因此。