1949年10月6日，正值中国传统的中秋佳节，几十名中国留学生正在美国加州理工学院附近的咖啡馆里聚会，其中一人说：“新中国已经成立，我们应当回国去效力”，这个人就是钱学森。很快他就做起了回国的准备。但是他没有想到，就是这个愿望，让他前前后后花费了6年的时间，期间还经历了牢狱之灾。

电影《钱学森》中陈坤饰演的钱学森

此时的钱学森在美国可不是一般人物，他的身份是麻省理工学院终身教授、美国核心军事项目参与者、拥有最高级别的通行证，可自由出入五角大楼。而他也没有想到，他的回国之路将会有多么艰辛。

1950年8月26日，钱学森和夫人第一次踏上了回国之路，然而他们还在买船票时就被海关给拦了回来，理由是他是不适合离境的人。随后美方启动了对他的司法调查程序，失去自由的钱学森在狱中一个月暴瘦了30斤，最后在他的导师冯卡门的帮助下，钱学森才重获自由。

此时的钱学森是美国知名科学家

出狱后的钱学森失去了参与核心项目的机会，在导师的帮助下他回到了学校教书。在麦卡锡主义盛行的年代，钱学森知道自己在美国已经没有发展空间了，这更坚定了他回国的决心。但他所掌握的知识，在至少五至十年内都是世界顶尖水平，因此美方仍然是千万百计的阻挠他回国。

美国海军次长丹尼金鲍尔说：“钱无论走到哪里，都比得上5个师，宁可把他枪毙，也不能让他回中国。”FBI去他的住所搜查多次，抄走了大量的科学资料，并再次限制了他的自由，对此我国发表外交声明予以谴责。

钱学森（右一）在发射现场

就这样时间一直拖到了1955年，钱学森写在烟盒纸上的一封信辗转到了周总理的手上，信上表达了迫切想回国效力的心愿，总理立即指示人与美方接触，敦促他们放人。为了表达诚意，我方先释放了4名被关押的美军飞行员。

这其中就有后来成为空军准将的劳尔卡梅隆，他在抗美援朝战场上被韩德彩击落后被俘。他和其他被俘的美军飞行员在中国已经关押了近三年，当得知自己可以回家后，卡梅隆欣喜若狂，但他不知道这一切都是一位中国科学家给他带来的。

获释的劳尔卡梅隆（右二），他后来官至美国空军准将

1955年8月1日，中美大使级会谈在日内瓦举行，王炳南大使正式提出要求美方对钱学森予以放行，条件是中国可以再释放11名被关押的美军飞行员。这一次美方没有当即表态，而是进行了慎重的评估。

美方认为，如果再坚持扣人恐怕会引起来不必要的麻烦，且前后共15名飞行员得到释放，也是美方愿望考虑的一个主要原因。还有一个最重要的原因就是，时间已经过去了五年，美方认为钱学森所掌握的知识已经“过时”，就算回国也起不到什么大作用了。有人甚至迫不及待的促成了这笔“交易”，并扬言“这是黄金换走了废铁”。

超音速之父冯卡门（右）与钱学森（中）

1955年9月17日，钱学森一家终于登上了回国的轮船，回到了祖国的环抱。那些在心里嘲笑他的知识已经过时的人却不知道，钱学森是美国空军能从螺旋桨飞机发展到喷气式发机的关键人物，也是美国发展无人航天器的重要人物。

他的导师、世界超音速时代之父、美国“国家科学勋章”获得者冯卡门说:与其说是我成就了钱，还不如说是他成就了我！对于当时一穷二白中国来说，钱学森的知识永远没有过时一说，他创造性的提出了许多新的理论，让我国一个半农业国家在航天科技的发展上迅速的缩小了和美国的差距，具备了同台竞技的资格。

钱学森在讲解“钱学森弹道”，这也是我国后来发展反导系统和高超音速武器的理论基础

当年说“黄金换走了废铁”的人，不知道后来心里作何感想。