读了第二章才知道，历史上最会“和稀泥、踢皮球”的“和事老”首辅大人申时行，来历可是不菲，他是当年科举考试中一举夺得状元的大才子，由于他为人谦逊稳重，非常得到他的前任兼老师张居正的赏识。

申时行奉行中庸之道，认为道德作用重于法律规章。比如在沿袭一些旧的皇家制度上，申首辅非常热衷，对于万历皇上的懈怠也是情急于心。比如，关于皇上登基后还要继续他惯例的学习，要出席每个月进行三次的“经筵”听课活动。皇上出席这样的讲学，一般形式重于内容，多在春秋两季气候比较温和的时候举行，“经筵”听讲需要皇上及随从们正装出席，皇上亲自目视耳听，一般需要半天时间。开讲前有各种有礼仪祭拜，授课后也有流程规制。所以这些繁文辱节非常枯燥，比如经讲完了如何客套的训话以示结束，桌椅板凳撤掉的顺序，人员鱼贯而出的标准动作，叩头行礼都是有着相当严格的规定。好不容易到了开“筵”时间，也有各种各样的讲究，首先这座位次序如何排定，然后吃饭上菜的流程等等，简直就是皇上和官员们在演一出令人折骨伤筋的大戏。

但这些仪式感的象征意义巨大，是皇家威严的体现。就像要皇帝早朝一样，皇帝和他的大臣们，通过举行各种各样的庄严的仪式，以巩固皇家威严的信念不可动摇，就在无数次地叩头跪地中，加强了皇帝神圣不可侵犯的意义。皇帝在亲自主持各种仪式时也更表明，他也同样受到上天的节制，受传统道德的节制。

再回过头来说申时行首辅，历史给他的评价是和事佬儿，首鼠两端。这么一个万历年间的首辅，在位执政八年多，没什么很明显的政绩，他的这种万事好好好的作风，也助长了年轻的万历更加我行我素。从青年逐步走向成年的万历，在经过他最尊仰的老师张居正事件之后，开始对一切人表示怀疑，对所有事进行质疑的极大转变，不相信一切，对当朝理政也没兴趣，这些对于一个国家来说是非常致命的，从这点看申时行的首辅是不称职的。

不过历史的发展也不能脱离当时当世去评判一个人，明代的文官集团实际上是执掌着整个朝廷的命运，要引起全体文官的不舒服，结局就会像张居正那样惨，申时行多聪明的人，他也看到了最大的问题是来自于文官，所以他宁愿做和事佬，甚至被批评为牺牲原则的政客，也要坚持调剂折衷的原则以保安全。

申时行关于人性的阴阳学说，分析的不无道理，人群中“阳奉阴违”的应该是多数，这也是事实是无奈。申时行很善于在人际关系中运用这种阴阳平衡来进行调剂折衷，这也是他在万历年间，担任首辅一职的无奈之举。很多人是严人宽己，比如他的前任张居正，倡导别人甚至皇上节俭，张居正自己却暗地里很奢华，这就会很容易激起民愤，以至于后来皇上都要在他死后进行罚责。还有些是严人严己，像后来的海瑞，也不受当时朝廷官员的待见。申时行属于宽人宽己，确实是比较受欢迎，所以他能做到寿终正寝，递交了十一份辞职报告，才被批准告老还乡，死后被皇上追封。跟前任老师张居正相比，申时行个人是一个成功的仕途典范。

文中在分析张居正当朝时，大量启用自己的死党，评价他在玩弄权术，其实张居正明白在这种不合理的条件制度下，离开了权术手段，再聪明能干的官员也无施展空间，可权术又总是和诚信背道而驰的，这总结让官场人士情何以堪呀！前任老师张居正过分的自大自信，导致他死后还被秋后算账。所有这些都是首辅申时行的前车之鉴，所以他的中庸之道也是这种特殊客观条件下，必要的保全自己的生存手段。

但作为首辅申时行这样首鼠两端执政就不称职了，并不是说他贪污腐败，或者是阴谋诡计，而是坐在这么一个重要的位置上，没有为国家的发展去行使这个位置的权力，仅是得过且过的运转，这是他的失职。还好聪明的申时行也知道这点，他及时隐退辞职了。告老还乡的申时行，在他的老家苏州生活了20多年后才去世，并且还经常得到皇上的赏赐甚至死后追封，从他个人来角度讲，也算是名利双收了。