曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），晚清“中兴第一名臣”。他一生奉行勤俭清廉，修身律己，以德为先，以忠谋政。无论是在为人处事上，还是在官场政治上，均取得了极高的赞誉。

“修身，齐家，治国，平天下”这一千古名句，在曾国藩身上体现的淋漓尽致，有人甚至将曾国藩推崇为千古第一完人。

可就是这样一位如同圣贤般的人，却在指挥湘军攻破天京（今南京）后，放任湘军烧杀抢掠，大肆屠城。究竟是何原因呢？这还要从湘军的编制说起。

湘军在名义上虽然也算是清朝的军队，但实际上和朝廷的绿营兵还是有很大区别。绿营兵军饷由户部拨给，兵权归兵部。而湘军则是兵必自招，将必亲选，军饷由统帅筹集发放。所以，实际上湘军完全是一只属于曾国藩的私人地方武装。

在战争年代，当兵是件风险极高的工作，安分守己的老百姓有几个愿意从军的？因此，湘军中人员鱼龙混杂，小偷、强盗、土匪、流寇可谓是应有尽有，这些人本身就是亡命之徒，打起仗来敢拿命去拼，但打完后不给足好处也是无法蒙混过关的。而清廷又养不起湘军，没有钱粮，又要士兵玩命砍人，曾国藩筹集的那一点军饷只是杯水车薪，除了任由湘军一边打仗，一边打劫外，也没有更好的办法了。

当时相传天京城内金银如海，这给湘军将士带来了极大的动力。为了能吃独食，湘军还拒绝了淮军前来助战，并不惜代价，全力猛攻。

但打劫就打劫好了，为什么湘军在攻破天京城后还要屠城砍人呢？这其实是有报复成分在内的。天京保卫战前后共打了三年，最后当湘军攻入城后，城内守军仍拒不投降，与湘军展开惨烈的巷战。结果是太平军绝大部分战死，而湘军也损失惨重。此时杀红眼的湘军，已经不分对方到底是太平军还是老百姓了，全都砍了再说。除了报复外，天京城之所以久攻不下，城内军民一心是个重要因素，百姓中很可能会藏有敌人。湘军为了能够放心高效的打劫，务必先把人给杀光，以解决后顾之忧。

因此，湘军在攻破天京后打劫屠城算是一种战后福利。曾国藩虽然严于律己，也只得睁一只眼闭一只眼。