清朝的开国皇帝皇太极驾崩之前，并没有明立过接班人，因此皇太极死后清朝内部爆发了激烈的权力争斗。当时，在皇太极的诸多儿子当中，最有希望继承皇位的并不是日后的顺治皇帝，而是顺治的大哥，皇太极的长子豪格。豪格在早年时期就跟从父亲皇太极四处征战，立下了不小的战功，因此还被爷爷努尔哈赤加封为贝勒。

皇太极继位之后，长子豪格成为他手下的得力干将，在影响历史走向的宁锦之役，豪格率部立下赫赫战功，被皇太极加封为和硕肃亲王，成为冉冉升起一个颗政坛新星。当时，虽然皇太极没有明立继承人，但豪格无疑是合适的人选。首先，豪格是皇太极的长子，而且正值壮年；其次，豪格才能出众，智勇双全；最后，豪格久经战阵，屡获军功，在清朝内部有很高的威望。

崇德八年（1643年），皇太极驾崩，长子豪格34岁，其他儿子要么还未成年，要么无法和豪格相提并论。在这样的形势下，皇太极的旧部有意拥立豪格为新皇帝。但是，当时除了豪格之外，还有一个人是皇位的有力争夺者，他就是豪格的叔叔，睿亲王多尔衮。按照年龄来算，多尔衮虽然是豪格的叔叔，但比豪格要小三岁，算得上的同龄人。

由于多尔衮与豪格争夺皇位，清朝内部由此分成了两派，势同水火。在双方僵持不下的局面下，清朝内部必须拿出一个让双方都能接受的方案，结果皇位还是由皇太极的儿子继承，但人选却不是豪格，而变成了当时年仅6岁的福临（顺治皇帝），并且有郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮共同摄政。当时，济尔哈朗是豪格的支持者，出任第一摄政，由多尔衮亲自任第二摄政。而豪格则不仅与皇位失之交臂，而且连摄政的地位都没捞到。

顺治元年（1644年），清军大举入关，豪格被任命为靖远大将军，征讨张献忠的大西政权，大获全胜。顺治五年（1648年），豪格班师回朝之后，就被大权在握的多尔衮搜罗罪名，关入了牢狱。不久，豪格在牢狱中暴毙，时年40岁。有人说，豪格是被人用弓弦勒死的。豪格死后，其福晋被多尔衮所纳。直到顺治八年（1651年），多尔衮病逝之后顺治亲政，才为大哥豪格平反，追谥为肃武亲王。