在名将吴起的时代，魏武卒可以说是风光无限，所到之处所向披靡，甚至有过五万魏武卒击败十万秦军的战绩，这里面出了吴起的军事能力，更重要的是魏武卒的战力，在整个战国时期，魏武卒是唯一一支规模化的职业军人，无论是武器装备还是战斗训练都达到了相当高的标准，吴起来到魏国后被任命为河西守将，而吴起是个很有想法的人，他强调兵不在多而在治，并且帮助魏国建立了第一支魏武卒。因为吴起的精兵理论，整个魏武卒的选拔也是飞航严格的，据《荀子议兵篇》记载：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。这样的规格在当时可以说是相当高的。

要能够完成全装备负重行军的任务，魏武卒的身体自然是必须要相当强壮才可以，而这也从侧面说明为了魏武卒的单兵装备非常的精良，几乎可以说是全方位无死角，这仅仅是入选条件，进入魏武卒之后还需要严格的训练，基本从单兵武艺到排兵布阵都囊口其中，而这些职业化军人的生活后勤则完全由魏国负责，所以这些魏武卒的任务就是专心训练，不需要担心生计问题。

这样的模式是中国历史上首创，其它国家基本都是和平时期在家务农，需要打仗的时候国家征召入伍的军队就不是一个层次，所以当时的魏武卒可以说是无敌的存在，魏武卒不仅武器精良，身体强壮，而且还有着相当强的军事素养。在战场上可以做到令行禁止，攻守有度，有着多种战术配合。要知道在古代冷兵器时代，只要能够保持军队阵型不乱就可以立于不败之地，所以阴晋之战中，吴起仅凭五万魏武卒，便能击溃秦国的五十万大军。魏武卒也从此一战成名，之后吴起更是率领魏武卒攻城掠地，历经大小七十余战，未尝一败。

当然，魏武卒的强大不可能是单方面的原因，最重要的一点还有制度方面的原因，魏国是战国七雄中最先实行变法的国家，魏国在社会制度上也是最先实现蜕变的国家，李悝变法，首先打击贵族分封，在全国范围内大建郡县，将魏国的权力高度集中，同时也精简机构，让魏国的行政效率大幅提升，废除井田制，鼓励垦荒，发展农业，极大的增强了魏国的国力，这也是魏国能够组建魏武卒的关键所在。

权力实现了高度集中，这样就让魏武卒为国家服务而不是沦为贵族的私产，这样吴起就可以毫无顾忌的训练和指挥这支军队，彻底成为一个整体，否则的话就算魏武卒建立起来，内部也是山头林立，根本不可能有战斗力，大夫卿士都来插一脚，军队指挥被干扰，这是军中大忌。这一点是春秋时期各国的弊端所在，诸侯麾下的贵族都有自己的私兵，目的都是为了保护贵族自身的利益。这样的军队有利益的时候大家争抢，有危险的时候比赛谁能跑得更快，还没开打就输了一半以上了。

古代农业是重中之重，所以农业发展起来也是组建魏武卒的基础，一个国家的军队战斗力和国力是直接挂钩的，魏武卒是不用参加耕作劳动的，而且还免去了全家的徭役赋税，每个魏武卒都相当于一个小贵族，这样的待遇自然是大家都挤破脑袋向进入魏武卒。事实上，魏国最后灭亡主要也是魏武卒的建军成本实在太高，魏国的国力经不起消耗，当然，只要魏武卒能够一直保持自己的军事优势，魏国还是有机会坚持下去的。毕竟没有土地和人口，可以去抢别人的。但是魏国并没有做到这一点，魏武侯将吴起挤走之后，魏武卒就失去了军魂，而长期的战争消耗了魏国的大量国力，自然是无法支撑下去。

看到魏国变法如此有成效，其他六国也纷纷效仿，都模仿魏武卒开始组建军队，这久造成魏武卒的优势也慢慢丧失，随着吴起出走，魏武卒的老兵退去，魏武卒的战斗力也在不断下滑，魏国开始吃败仗，魏武卒的春天也就到头了，因为一旦魏武卒战败，这久意味着魏国国力的大量消耗，而且是短时间内无法恢复，而战败就意味着人口和土地流失，这人魏武卒重建更加吃力，这样的恶性循环让魏武卒不断被削弱，直到最后消亡。

总体说来，并不是魏武卒真的有多强大，归根结底还是那个时代，魏国在制度和军队模式上走在了其他各国的前列，面对比自己落后的制度，魏武卒算是降维打击，尤其是击败秦军之后一战成名，但是这样的阶层不可能一直保持下去，一旦魏国的经济出了问题，整个魏武卒就会分崩离析！