太平天国在全盛时期其实也有几次惨败，首为林凤祥北伐军覆灭，次为林绍璋湘潭之战全军覆没，还有田家镇兵败，曾天养战死岳州等。其中林绍璋湘潭之战发生在最前面。

林绍璋广西人，在太平军中地位也不太低，本来他也是北伐军中的一员，随朱锡琨等北伐，道经安徽六合县，某夜军营大火，引爆火药，各军伤亡惨重，林绍璋率领本部人马退回天京了。随后和曾天养等参加西征。

1854年，西征大军一路横扫安徽、湖北，进入湖南，甲寅四年二月，命统兵取湖南。西征大军抵长沙西北六十里的靖港，长沙城大，太平军决定先攻取周边城市，于是林绍璋率本部兵马万余人经宁乡，袭取湘潭，与靖港军夹攻长沙。

林绍璋成功拿下了湘潭城，但战场瞬息万变。

先是曾国藩命部将塔齐布率兵救宁乡，行到半路，又命改救湘潭。塔齐布不知道此时太平军已占领湘潭，一路狂奔到湘潭城下才发现才知太平军的进城了，于是塔齐布立刻撤退。

林绍璋刚刚占领湘潭才一天，布置尚未完成，面对这种局面，他急躁了，也是轻敌了，对湘军估计不足，匆匆忙忙带兵杀出城去，塔齐布是一员良将，不慌乱，和太平军近战，而且气势凶猛。太平军一路胜仗打多了，看见塔齐布军死斗，相顾惊愕，心理上就输了。

更糟糕的是新兵，他们在后队望见四面山上有很多肩负器仗行走的人，以为湘军大部队来了，就先鸟兽散，互相践踏。塔齐布乘机虚张声势，林绍璋的主力部队也乱了，败退入城，塔齐布乘机掩杀，林绍璋军伤亡过半。

湘军水师也赶来救湘潭，与陆军会师了，他们从水陆两路发动进攻。太平军中新招收的步众和老兵矛盾重重，配合大有问题，林绍璋把控能力欠缺，指挥起来吃力，接下来打了七天，进行了十场战斗，竟然没有一场打赢的。每次伤亡都不小，最后一战，全军败尽，林绍璋就带四个骑兵，乘夜逃走了。

湘潭一战，一万多名太平军全部打没了，太平军本来在靖港逼得曾国藩都跳水自杀了，就因为湘潭之败，太平军在湖南陷入绝境，不得不退回岳州，一路被动，最后退回湖北，失去了把湘军消灭在摇篮里的绝好时机。