李鸿章为南洋水师和北洋水师购买的伦道尔式炮艇（蚊子船）到货以后，摄政的恭亲王奕訢提议南北洋防区之外的沿海各省也应该自筹资金，购买一批炮艇用于近海防御。清廷随即同意了他的奏请，命令山东、广东等省立即筹款，由李鸿章统一从英国购买。

旨意下了以后，山东巡抚周恒祺第一个响应，立刻筹款上缴。而福建此前已经自购两艘伦道尔式炮艇，不用再行购买，这样一来就只剩下广东了。

然而两广总督刘坤一却对购买炮艇一事有些不情不愿，先是尽量推诿，后来见实在推不掉，就提出改购买为自造，并先斩后奏命广东机器局总办温子绍仿造了一艘蚊子船，并将其命名为“海东雄”。

“海东雄”的设计参考了李鸿章订购的第二批伦道尔式炮艇“镇北”级，吨位也是430吨，舰长同为38.1米，舰宽增加到8.84米，吃水则减少到2.41米，航速较“镇北”要慢一些，只有7.5节，另外舰体只有在重要部位敷设铁皮，以节省费用，生存能力略有降低。不过“海东雄”的主炮和“镇北”一样，都是11英寸，而且改成了后膛炮。这样装填炮弹方便了许多，射击速度加快，攻击力也相应增强。

总体来说，“海东雄”和“镇北”的性能差不多，加上造价较“镇北”便宜许多，性价比还是蛮高的。所以刘坤一信心满满，上书朝廷希望广东自行再建造一艘，以取代购舰方案。

可是奕訢要求各省购买蚊炮船并由李鸿章统一外购，除了加强海防之外，更重要的是希望能够插手地方海防事务，限制地方督抚的权力，自然不会允许刘坤一自行建造。因此刘坤一的奏书最终却被驳回，只能捏着鼻子认购了一艘蚊子船。