明朝的东林党，表面上看是一群道德君子，但发挥的实际作用极为有限。历史其实并没有怎么记载他们误国误民，毕竟笔杆子就掌握在他们手中。只不过是他们当政之后，这个国家没有越来越好，反而败落的更加迅速。这和明朝末年的国际环境，和国内环境有不可分割的联系。先看国际环境，东北的清庭已经尾大不掉，蒙古也是虎视眈眈。朝鲜这个附属国也已经降了清。海量的军费让明庭极为困难。而国内又是连年遭灾，各种农民起义此起彼伏。而这个时候东林党的表现堪称拙劣。

万历三十二年（1604年），原吏部郎中顾宪落职回乡，在地方官员的资助下，进入无锡东林书院讲学。说是讲学，其实就是讽议时政，裁量人物。因为万历后期朝政荒废，魏政治黑暗，民不聊生。他们在一起更多的是发泄内心的愤懑，寄托忧国忧民的情怀。由于其言论形成了广泛的影响力，并与朝野各种政治人物和东南城市势力产生共鸣，所以许多势力派人物都聚集而来，诞生了一个声势浩大的东林党。早期与东林党对立的主要是一批代表大地主集团利益的官员。东林党与各党派的斗争是以争“京察”为发端的，以后转移到太子的废立问题，后期主要是和魏忠贤的“阉党”作斗争。

农民都穷死了，快饿死了，而各种商人富得流油，然而东林党的一身浩然正气的君子们，严于律人，宽以待己，与各种富商勾结，以农为立国之本，只不断加收农税，反而商人却........再加上天灾，更加民不聊生了。大阉党魏狗只知道捞钱，各种卑鄙手段竭尽所能的捞钱，然后自己吃饱，让天启也能给辽东些军饷。

崇祯继位之后，听信东林党，废除矿监和商业税，加重了农业税，东林党开始学习阉党大力打压其他的党派，内斗不止，那么对外就一点办法也没有，还搞了些“辽饷、剿饷、练饷”，大力逼着农民反抗朝廷，自己呢在崇祯皇帝死后，“闯王来了降闯王、满清来了降满清”，花天酒地开心着呢，反正就是换了个老板而已，已经不是与阉党斗争时期的正直的那群人了！

崇祯皇帝死前：“文官个个可杀。”可说明了东林党这群人的误国误民