宋江发配江州时，在浔阳楼酒醉题诗：

心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！

诗以言志，宋江感慨生活的不公，抒发自己不甘心就此沉沦的志向。但被黄文炳在文字上抓住把柄，罗织罪名，最终，被逼上梁山，走上了当时民间流言很广的：“若要官，杀人放火受招安”之路。

宋江的理想确是想当官，武松投奔二龙山时，他曾劝诫：“日后受了招安，为国家出力，讨得个封妻荫子，青史留名，也不枉丈夫之志气。”

为国效力，封妻荫子，青史留名，就是宋江的志向。若要实现这一志向，有四条途径。其中既有康庄大道、也有羊肠小路，宋江是怎么选择的呢？

一、康庄大道是科举

受抑武崇文国策的影响，宋朝人的仕途，首重科举，“满朝朱紫贵，尽是读书人”。

科考的进士，当官后升迁速度快，甚至可以越级升迁，朝中高官的位置大多数也由这些人占据。宋代的科举真正走向了平民，知识与机遇不再由少数家族把持，为社会下层提供了机会。

宋江从小是读过圣贤书的，按他们家的财力，宋太公的价值观，请个先生或是上个私塾都有可能。宋江自己也称：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。”可见从小是有计划走仕途之路的，但从《水浒传》中，没有他参加过科考的消息，乡试都没有参加过。

可以推论，宋江不是读书的料，以致知难而退，没有迈进过考场。

二、荫补需要有好爹

皇帝诞辰、祭祀、官员告老还乡、武将因功殉职之时，朝廷对官员的后代授予官职，称为荫封。这也是对国家作出重大贡献人员的奖励，荫补的分配与官员的地位、成就密切相关。

荫补较更早期的世袭制，已经有了不小的进步。但由于荫补人数过多，加之纨绔子弟多是不学无术、骄奢淫逸，因此，制度上做了一定的限制，荫补官员官职低，升迁速度慢。

显然，宋江是没有这个福利，宋太公也就是个地主，祖上也没有一官半职，荫补就不用想了。

三、宋江选择很现实：吏人出职

既然别的路走不通，或者不能走，宋太公于是为宋江花钱在郓城县谋得个书吏的差事。吏与官常放在一起，统称官吏，但两者的区别是明显的，吏人做些衙门里的具体事务，文书、差役之类。在宋代，吏没有品级，只是当官的附属，与官不能相提并论。

吏，是个庞大的群体。一点出路不给，难免影响社会稳定，因此，出类拔萃的吏也有转正为官的可能，这就是“吏人出职”。

能够“吏人出职”的小吏很少，但总是有了一丝希望。宋江在郓城县做到了“吏”的第一名：能力毋庸置疑；所有人都对他交口称赞，这对他的风评极有好处；知县是《水浒传》中不多的好官，视其为心腹，以后如升迁到知州一级，宋江追随左右，只要熬得住，就有出头的机会。

当然，即使由吏转成官，也只是从九品的官职，大致为主簿、县尉之类的小官，而且吏人出身，将会严重制约在官场的发展，能爬到七品，就是祖坟冒青烟了。而一旦迈过了那道坎，家族的命运都将改变，子孙后代都将随之受益。

宋江选择的就是这条路，如果不是出了阎婆惜的意外，他会坚定不移地走下去。在郓城押司的位置上，他已经做到了极致，刀笔精通，吏道纯熟。只要保持住这种状态，鱼跃龙门是迟早的事情。

四、杀人放火受招安

宋江不同于其他造反者。不以大口喝酒、大秤分金为满足，即使身处梁山，理想的火焰始终熊熊燃烧，不曾熄灭。

按照宋朝招安成性的惯例，这反而是宋江实现理想的捷径。

宋江堪称已把山贼这一事业做到了极致：规模宏大——开山立寨聚义108将，实力强大——两败童贯、三败高俅，声势浩大——逼得朝廷降旨招安。

受招安后，宋江才终于站到了自己人生规划的起点上：为国效力。其后，为了第二目标“封妻荫子，青史留名”，带领一众梁山英雄征田虎、征王庆、征大辽、征方腊，几番大战众好汉付出重大牺牲，宋江由此受封武德大夫、楚州安抚使、兼兵马都总管。遗憾的是，终没有搏回朝廷更多的信任，一杯毒酒了结了他执着的追求，即便这样，临死还想朝廷之所想，处理了相关一些后患。

纵观宋江一生，造反与招安不是他心仪的选项，只是在其他道路都堵死之后，这成了唯一的选择。而宋江其人，或蝇营狗苟，或仗义疏财，中间有救人有杀人有拉人下水，有散财有敛财有劫财，有解困也有构陷，可谓精彩纷呈，但就是他坐在梁山头把交椅最辉煌的时候，也没有忘记“为国效力”，真可谓是，千帆过尽，不忘初心！