清军战斗力由强变弱的三个原因，根源在于自欺欺人
在晚清时期的历史长河中，随着鸦片战争的爆发，清王朝陷入了一场梦醒般的危机。从崇祯四年明军将领孔有德、耿仲明率部叛逃后金开始，明军失去了火器优势，而后金却以俘获的明军工匠和火炮为基础，铸成了“红衣大炮”，掀起了清朝建立前后制造和使用“红夷炮”的高潮，清军的战斗力也因此得到提升。
在入关之后，清军对火器兵种的建设越来越重视，配备火器的清军在康熙和乾隆御驾亲征中立下了汗马功劳。然而，随着时间的推移，清军战斗力逐渐由强变弱，原因可归结为三点：康乾盛世后军事需求不足、闭关锁国之策以及文化氛围的重道轻武。
康熙二十五年，清朝铸造的冲天炮虽然不足一米，重量不及两百千克，却能发射十余千克的生铁弹，最大射程可达1.4千米，媲美后来的西洋炸炮。著名的火器专家戴梓更是先后发明了可连发28发的连珠火铳，类似机关枪的早期形制，以及被康熙赐名为“威远将军”的子母炮等先进火器。然而，这些先进技术并未能使清军一直保持强大的战斗力。
三百年前，“清代以弧矢定天下，而威远攻坚，亦资火器”，但在天下晏平后，刀枪入库，马放南山，清军在安逸中温水煮青蛙，大梦二百年，战斗力消磨殆尽。文化氛围的重道轻武导致了清军的装备和战术与世界脱轨，最终不得不“师夷长技以制夷”。
闭关锁国的政策更是让清军与外部世界脱节，无法跟上时代的步伐。这种安于现状、不思进取的态度使得清军渐渐丧失了对战争机器的理解与掌控。与此同时，清代的科举制度和文字狱等禁锢思想的做法，使得人才的上升通道被斩断。即便有赤心士子愿意为国卫社稷，也常常因为身世卑微或言行不合时宜而被排斥。火器专家戴梓，因为其才华突出和刚正不阿的性格，在康熙的妒忌和诬陷下，被流放盛京三十多年，不得不以卖字画为生，艰难度日。
在这个时期，士大夫们宁可安于现状，恪守传统，也不愿与时俱进。他们高傲地坚持：“蛮夷小技，宁愿恪守传统，不愿与之俱进。”认为“抵御英夷不恃乎船械，摧劲敌不系乎战具，仁义忠信可遍令人习之，机巧军械万不可多令人习之。”这种顽固的思想导致清军在鸦片战争前夕，福建水师舰船众多，但驾驶者不足半数，战斗力因此严重不足，人浮于事，鱼龙混杂成为常态。
最终，清军之战斗力的下降，是士大夫们对现实的逃避和自欺欺人的结果。他们的心态导致了清朝的装备和战术脱离了时代的步伐，使得清军无法在战争中保持强大的竞争力。这种自欺欺人的状态最终成为一个陈腐世界的代表，清朝在幻想“大清尽善尽美”的同时，却逐渐沉沦于自己的幻想之中。