陈毅元帅是一个能文能武的儒将。在战争年代，他是知识分子的知心人，善于搞统战工作。建国后，他对知识分子还是很有感情，为广大知识分子们拥戴。

1962年3月2日，全国科学家座谈会和全国话剧、歌剧、儿童剧创作座谈会在广州召开。周恩来和陈毅代表国务院参加了两个会议，并发表讲话。在报告中，周总理重申了“中国知识分子的绝大多数已是劳动人民的知识分子”的论断，得到了与会者的欢迎。

陈毅副总理在大会上作了精彩的讲话。他说：

“工人、农民、知识分子，是我们国家劳动人民中间三个组成部分，他们是主人翁。不能够经过了12年的改造、考验，还把资产阶级知识分子这顶帽子戴在所有知识分子的头上，因为那样做不合乎实际情况。你们是人民的科学家、社会主义的科学家、无产阶级的科学家，是革命的知识分子，应该取消资产阶级知识分子的帽子。今天，我给你们行‘脱帽礼’！”

说到这里，陈毅站起来，向全场知识分子深深地鞠了一躬。台下掌声雷动。

陈毅继续说:

"12年的改造，12年的考验，尤其是这几年严重的自然灾害带来的考验，还是不抱怨，还是愿意跟着我们走，还是对共产党不丧失信心，这至少可以看出一个人的心！10年8年还不能考验一个人，10年8年12年还不能鉴别一个人？那岂不说明我们共产党太没有眼光了？！……科学家是我们的国宝！是真正能替我们解决问题的人，一个抵几百个！”

陈老总大张旗鼓地为知识分子摘帽，态度鲜明，理直气壮。

最后，他说：“经过了12年的改造、考验，还把资产阶级知识分子这顶帽子戴在所有知识分子的头上，是有些党的领导机关不对，而且，有很多事情做得太粗暴、太生硬。有些党的领导机关是‘错’了， 而‘对的’却是知识分子。”

陈毅这篇讲话令在场的知识分子们欢欣鼓舞！会场上笑声、掌声不断。据记载，陈毅这篇讲话，长达3万余言，会场里响起了60多次掌声。

但是，会后，有人却不满意了。据说中共上海市委第一书记柯庆施就下了指示，不许传达陈毅的讲话。

可是，毛主席看到陈老总的讲话稿之后，在上面批示了三个字：“讲得好！”

有的党员干部尤其是知识分子看见文件上写明是“陈毅”讲话，万分高兴地说：

“还是陈老总敢于为我们知识分子们说话！”

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名（如图）。