说到民国奇女子，就不得不提到一个人，她就是余美颜。

余美颜1900年出生于广东台山县，从小颇有姿色，且天资聪明，她的父亲是当地的典当商人，母亲却饱读诗书。余美颜在母亲的教育下，自修了国文和英文。

1918年余美颜和开平一位姓谭的公子成了亲。谭家公子相貌堂堂，再加上常年经商，曾经越过大洋彼岸，到美国等地，思想意识也比较进步和超前，所以余美颜对丈夫渐渐产生了好感。婚后不久，谭家出现经济问题，丈夫不得已远赴美国经商。刚品尝到男欢女爱的余美颜开始独守空闺，与公婆小姑的不和，寂寞空虚冷，加上“误解自由”，一气之下奔到了广州。

来到广州后，她放浪形骸，与一众男子周旋，终于惹怒了父亲。她父亲认为此女乃家族奇耻大辱，追至广州，将她告进了当时广州的新式监狱“习艺所”（和豫章书院、杨永信戒治中心相似）改造一年。

一年后她从新式监狱“习艺所”获释，就开始了在沪港穂三地漂泊的“小姐”生活。那时，她与家庭几乎已经断绝了往来，失去了经济基础的她，也为自己的温饱盘算起来。她凭借天生美貌，穿梭于军界、商界各路达官显贵之间，企图从男人身上蹭饭。但是她与妓女不同的一点是，她并非什么客都接，若是看对眼的，不给钱她也接，若是看不对眼的，给多少钱也没用。就在这样的情况下，她先后辗转于三千多个男人身边。

她对于“玩弄”有着自己的“金玉良言”：“无论古今中外，只有男子可以玩弄女子，女子不能玩弄男子，所以我和数千男子性交，这是我玩弄男子的一种把戏，虽然不能说是开世界的新纪录，但也是爽快十余年，男子原来是很笨的，玩弄不是一件怎样的难事，这就是制度所造成的啊。”

她写了一本书，《摩登情书》，又叫《浪漫情书》，她在这本书里详细地写了她和男人们的情感纠葛，性生活感受等等，确为“身体写作”的典范。

然而她依旧为风言风语所扰，就在1927年遁入空门。不久又被寺中尼姑赶出来。她精神崩溃，于1928年4月在从香港至上海的轮船上跳海自杀。遗言是：“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。”