他是清末明初的大土匪,屠村、烧杀劫掠,无恶不作。后来竟然成了新四师的师长,投靠日伪军,屠杀自己的同胞。另外,他还娶了70多个女子当老婆。
刘桂棠,山东费县人,1892年出生在一个贫农之家。小时候,生活得十分清苦,基本上没念过什么书。自12岁起,他就开始给当地地主放羊,以维持基本的生活。期间,他就已经有了盗窃和抢劫行为,没事时就干一些偷鸡摸狗之事。
1915年,23岁的刘桂棠带着弟弟和当地另外六个流氓地痞结拜为匪。根据年龄,他排行第七,加上其皮肤黑,故被称为刘黑七,他的弟弟则被称为刘黑八。一伙人在费县各村打家劫舍,绑架富人勒索赎金,收敛了不少钱财。由于那时人们的生活艰难,不少人见他们捞到了好处,便加入其中。不到一年,刘桂棠的队伍就发展到了60多人。他们的行为,引起了当地政府的注意。
1916年,鲁督张怀芝派兵剿匪。刘黑八被打死,刘桂棠等人逃到了抱犊崮。这里位于费县、滕县、峄县、临沂四县交界处,山深林密,故隐藏了数十股土匪。刘桂棠部在抱犊崮待了六年,被兖州镇守使何锋钰打垮,便投靠了这里最大的土匪孙美瑶。1923年,刘桂棠参与了“临城劫车案”。
事后,孙美瑶受招安被杀。刘桂棠就和另一个土匪头目张黑脸收容了被遣散的数千名土匪,在苏鲁边界祸害百姓。没过多久,张黑脸带着部分土匪前往江苏“发展”,刘桂棠则留在鲁南。两年后,他已经有了千余名手下,号“刘团’,自称团长。
从1925年到1928年,刘桂棠在费县一带烧杀劫掠,并投靠了敌军,任师长,时兵时匪。当时土匪中流传着一句话:“要使钱,上刘团,跟着师长到处窜,给个县长也不换。”他还想各个村子派粮派款,如抗拒或交不足数,就出兵攻打村子,屠杀村民,将其洗劫一空。
另外,刘桂棠还非常好色。他一共娶了70多个老婆,高矮胖瘦、漂亮的与不漂亮的都有。这些女子,都是他强行抢来的。刘桂棠也没把这些女性当一回事,可以随意抛弃。曾有对手想拿他的老婆要挟他,没想到他却说:“随你怎么处置,我老婆多的是,打死了我好娶别的女子。”
1928年以后,刘桂棠流窜华北7省,每到一地,便抢夺百姓的财物、强占民女。1933年,他到东北投靠了日伪,担任伪满第三路军总指挥。次年,被韩复榘部打败,逃到了天津。1935年,他重出江湖,后投靠日本人,成了汉奸。
1938年,刘桂棠再次担任国军师长,并勾结日伪袭击抗日根据地。1943年11月,他被我军鲁南部队击毙于费县柱子山。