清朝在乾隆时期，进入了最巅峰的一个时期，乾隆皇帝25岁登基，在位六十年，退位后当了三年太上皇，实际掌握最高权力长达六十三年，是中国历史上在位时间第二长、年寿最高的皇帝。

乾隆帝在位期间平定大小和卓叛乱、巩固多民族国家的发展，六次下江南，文治武功兼修。他修建了壮丽宏大的圆明园，并且当时文化、经济、手工业都是极盛时代，他在发展清朝康乾盛世局面作出了重要贡献，确为一代有为之君。不过乾隆皇帝在位时的“文字狱”也是最为严重的。

很难以置信，乾隆皇帝任用堪称历史之最的奸臣贪官和珅，为何还能达到如此效果？

和珅初为官时，精明强干，为官清廉，通过李侍尧案巩固自己的地位。乾隆帝对其宠信有加，并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。随着权力的成长，他的私欲也日益膨胀，利用职务之便，结党营私，聚敛钱财，打击政敌。此外，和珅还亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。

和珅曾担任和兼任了清王朝中央政府的众多关键要职，封一等忠襄公和文华殿大学士，其职务主要包括内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，还兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个重要职务。

在嘉庆四年（1799年），嘉庆帝即下旨将和珅革职下狱。和珅所聚敛的财富，约值八亿两至十一亿两白银，所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝，超过了清朝政府十五年财政收入的总和。乾隆帝死后十五天，嘉庆帝赐和珅自尽。

嘉庆皇帝对贪污深恶痛绝，乾隆死后他第一件事情就是肃清吏治，惩治了贪官和珅等人。

但是嘉庆皇帝个人能力实在有限，为了维护政权稳定对统治阶级的肃贪力度有限，以致于收效不大。终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。

而且嘉庆皇帝在位时起，正值世界工业革命兴起的时期，也是清朝由盛转衰的时期。这时期发生了白莲教之乱，八旗生计、河道漕运等问题也日益凸显，鸦片亦流入中国。清朝出现了中衰。

嘉庆皇帝虽然对贪腐深恶痛绝，但是为何在除掉和珅后反而贪腐更严重呢？而且国家还出现了中衰？这就不得不说到乾隆御下的智慧了，为何现在至少官面上都是说乾隆是一代圣君？因为他干过的坏事都有和珅背锅，如南巡，乾隆一分钱都没花，但是和珅找下面那些地方搜刮的银两，然后乾隆心知肚明的和和珅瓜分这批银子，乾隆落了个好名声，锅是和珅背了。

再就是乾隆将和珅树立为贪官头子，几乎天下所有的贪官都要像和珅纳贡，而和珅的钱都落入自己的钱包？错！和珅还要给乾隆交“保护费”！其实和珅所贪大部分财产都要上交给乾隆，所以乾隆才有那么多银两去做那么多事！不去想想乾隆各种打仗的钱怎么来的？

在其次，皇帝也很轻松，自古以来，贪官是不可能能解决的问题，乾隆也深知这一点，但他更明白一点，管住贪官头子比管天下所有贪官要轻松容易的很多，他只要管住和珅，时不时敲打下和珅，虽然和珅贪，但是他做事的确做的漂亮，下面的那些贪官，要是不做事不作为，弄得天怒人怨，还不等乾隆去找和珅，和珅首先就把那个贪官办了，不然等乾隆找和珅的时候，和珅就无法脱身了。

最后，乾隆皇帝的手下势力四分，四大势力分别是以阿桂为首的武官派、以刘墉为首的御史派、以钱沣为首的反对派、以和珅为首的贪官们。乾隆从中调和这四部势力就好，治国很轻松以刘墉来监督和珅，以钱沣给和珅找不快，以阿桂威胁和珅，让和珅去做事，这才是高明手段。

但是在嘉庆皇帝时期怎么样了呢？把和珅杀了，天下贪官的掌舵人死了，然后各自为大，没有人管得了他们，嘉庆自身又才能有限，最终在嘉庆一朝，各种贪腐案层出不穷，越演越烈，越闹越大，而没了上贡之人，皇帝也越来越穷，最终被各种起义等拖垮。

和珅善于敛财，也善于理财，引进新技术，大力发展商业，但是这些，在嘉庆全部都停止了，导致清朝真正和世界脱轨，最终走向覆灭。

和珅虽然贪，但是和珅却盘活了乾隆时期的经济，使得乾隆在位时期，清朝各方面都达到了顶峰。