顺治元年（1644年）四月三十日，大顺军被迫撤离北京。在撤退的路上，李自成听信谗言斩杀了李岩。

对此，刘宗敏异常愤怒，他大骂牛金星没有一箭功劳却敢斩杀功臣，还扬言要杀了牛金星。

但刘宗敏还没来得及动手，牛金星已经带着他的儿子投奔了清朝。顺治二年（1645年）三月，刘宗敏在撤退中被清军俘虏，最后惨遭杀害，终年38岁。

那么，铁匠出身的刘宗敏，他是如何一条道走到黑的？是否与霸占陈圆圆有关呢？

我们先从他的出身说起：

从小铁匠到大将军

刘宗敏出身贫苦农民之家，父母早亡，被舅舅收养，十二三岁就去学了锻铁手艺，当了铁匠，后来也算学有所成，成为一名手艺高超小有名气的铁匠。

刘宗敏是陕西蓝田人，也有说是米脂人，与李自成是老乡。据传，李自成起义时，曾与刘宗敏八辈结交，所以，他们之间的关系较为亲厚，刘宗敏管李自民叫大哥，也一直占据着二把手的位置。

但刘宗敏能位居二把手，也并不全靠与李自成的私交，他在李自成起义的道路上也是有杰出贡献的。

崇祯十一年（1638年）十月，李自成被洪承畴、孙传庭大败于潼关南原时，士卒尽失，李自成仅率十八骑突出重围，逃入商洛山中，其中十八骑为首者就是刘宗敏。

崇祯十三年（1640年）九月，李自成再次在四川和湖北交界的巴西鱼腹山召集旧部，企图卷土重来，然而不幸的是，这次又栽了，起义军被杨嗣昌围困在崇山峻岭中。

辎重断绝，部众离散，绝望之中，李自成几次想要自杀，最后心灰意冷的李自成和刘宗敏一起入庙占卜，他对刘说，如果占卜不吉利，就让刘提着他的脑袋去投降。

结果得到的卦象却是三卜三吉，刘宗敏回去就杀了两个妻子，以表誓死追随李自成的决心。

刘宗敏在最起义军最困难的时候杀妻表决心，再加上占卜吉利，此事在农民军中引起不小的震动，“军中壮士闻之，亦多杀妻子愿从者”。

此后，李自成顺利地度过了绝境，收复了军心，于是由陕入豫，其势复振。

从此，李自成与刘宗敏的关系也更进一步，成为患难之交，誓同生死。但从中也可看出，刘宗敏是一个嗜杀、狡诈的人。

崇祯十六年（1643年）春，李自成称奉天但是义大将军，封刘宗敏为权将军。

崇祯十七年（1644年）春，李自成在西安称王，国号大顺，封刘宗敏为汝侯，位居文武官之首。

在向北京的进军中，刘宗敏位居“提营首总将军”，相当于总司令，是仅次于李自成的二号人物，其言行举止直接影响着全局。

这一点，在李自成杀入北京城后也被证实了。

刘宗敏的骚操作

崇祯十七年（1644年）三月，李自成攻入北京城，明崇祯帝自缢而死。原本势在必得天下的李自成，却栽在了几件重大事情上，而且这几件事都与刘宗敏有关。

第一件：郭沫若在《甲申三百年祭》中对李自成有这样的总结：

在过短的时期之内获得了过大的成功，这却使自成以下如牛金星、刘宗敏之流，似乎都沉沦进了过分的陶醉里去了。

进入北京后，自成便进了皇宫，丞相牛金星所忙的是筹备登极大典，招揽门生，开科选举。将军刘宗敏所忙的是拶夹降官，搜括赃款，严刑杀人。

刘宗敏为何有如此行为？因为农民军内部出了大问题。

回看李自成十几年的征战史，有一个显著的特征，那就是没有组织过任何像样的生产，也基本谈不上正常的赋税征收。可以说，他们一直以来所依靠的就是攻城掠地后的缴获来作给养。

像这样的情形在他们进入北京城后就维持不下去了，数十万大军蜂拥入城，原本依靠漕运从江南运送大量物资才能维持生计，但不幸的是漕运也断了，全军上下马上陷入粮饷难以为继的窘境。那么接下来的日子怎么过呢？

李自成和他的高级将领们把目光集中到了一个群体身上，那就是明朝的官员们，从他们身上敛财以保生计。此后，一出拷掠百官的闹剧上演，其主要负责人就是刘宗敏。

他从拷掠明朝官员再到京师富户，最后发展到普通百姓，据有学者统计，李自成、刘宗敏通过拷掠明朝官员和京师富户，所得收入高达七千万两。

对于这种大肆掠夺钱财的行为，刘宗敏是这么认为的：

此时但畏军变，不畏民变，军者所恃以攻取，少失意，则不为我用。若民，则我已制其肘腋，设有动扰，闭门分剿，不烦金鼓，一时可尽。且军兴日费金，若不强取，安能办给？

其意是说为了满足现有的军费开支，笼络军心，只能向民间强取。再说现在民众已被控制，若有反抗，派军镇压就可以了。

所以，刘宗敏在拷掠百官时，手段残忍，对百姓亦可想而知了，由此，起义军虽占了京城，但不得民心，最后的大溃败也就不意外了。

第二件：都说李自成的农民军入城后都变得贪图享受了，此事是否属实，恐怕刘宗敏心里是最清楚的。

大规模拷掠给大顺军上下带来了大量的财富，从士兵到高级将领都是受益者。除了钱财，农民军还把把后宫宫女当作战利品分配给全军将士。

李自成、刘宗敏等高级将领就各自将几十位姿色绝佳的宫女收入府中，一般军官也配以明朝的皇亲国戚或者勋贵们的女眷。

刘宗敏，作为大顺军的二号人物，入城后他的工作就只有两件：一件就是拷掠百官敛财；另一件则是搜罗貌美女子过好自己的业余生活。

陈圆圆就是在这样的背景被刘宗敏霸占的，但她不是普通民女，而是吴三桂的爱妾。抓了她的妾也就算了，把吴三桂他爹也抓去了。

吴三桂当时手握重兵，本来已经基本打算投靠大顺军，但鉴于刘宗敏的骚操作，直接导致了吴三桂反水，最终倒向了清军，成为大顺军大溃败的导火索。

第三件事：内讧

据《甲申传信录》记载，李自成败退时，“步兵尽死，马一日夜驰五百里，心胆消丧。”

当初李自成带领他的将士们入城，崇祯自尽，明朝灭亡，恐怕他们早已认为天下已定，大功告成，往后没什么大仗要打了。但没想到的是，一个小小的山海关就成为了他们的噩梦。

然而面对吴三桂与清军联合，李自成却不得不“御驾亲征”，作为大将的刘宗敏为何不能独抗一面？

李自成与刘宗敏的关系很铁，但在入京后发生了变化。李自成对刘宗敏大肆挎掠的行为并不满意，认为有损他的形象，但又无力解决眼前的问题。

后来刘宗敏霸占了陈圆圆，和李自成又闹了不少矛盾。更为重要的是，刘宗敏已不满足于一直当老二。

入京后，刘宗敏几乎沉浸在金钱与美女的腐化堕落的生活中，除此之后，作为铁匠出身的他，还相当的残暴，为了让明朝官员拿出钱财，他的手段十分残暴，不少明朝官员被他折磨致死，就连他们的妻女也难逃厄运。

对于刘宗敏的疯狂行为，李自成却无力阻止。刘宗敏经常把李自成的话当耳旁风，还反对他当皇帝。

后来就在征讨伐吴三桂时，刘宗敏的态度也极为恶劣。很显然，他们二人之间已产生很深的矛盾。

刘宗敏兵败被杀

李自成在一片石之战中大败，逃回北京后，匆忙之中还不忘举行了登基大典。皇帝梦碎了，命还是要紧的，眼下对李自成就是逃往哪里的问题。

李自成想退回到西安，但在河北正定又被清军教训了一顿，李自成还中了一箭。

这一战失败后，大顺军何去何从，高层的意见发生了分歧，一派主张往山西撤退，进军河南；另一派主张进军河南，最后退往陕西。

这两种方案倾向于退往陕西，李岩就是因主张进军河南，而被牛金星利用，引发了李自成的猜忌，最终毙命。

李自成最终从陕西撤退到陕西，八个月后，多铎带领清军攻入西安，李自成被迫又退到以前打游击的商洛一带。

顺治二年（1645年），李自成又退向湖广一带，牛金星眼看李自成气数已尽，带着一帮人开溜了。

1645年3月下旬，李自成撤离武汉，顺长江东下，清军紧追不舍。在江西九江一带，李自成被清军偷袭，损失惨重。

这一战，二号人物刘宗敏和军师宋献策被俘，清军处死了刘宗敏，却收服了宋献策。

最后，李自成逃到湖北的九宫山，一般的说法是他战死了。