中国古代历史上，出现过很多个女强人，她们把持政权，深居幕后垂帘听政，架空皇帝的权利，让自己成为一代“女皇”。说到垂帘听政，有人第一时间会想到晚期慈禧太后，一度把持政权长达四十七年之久。但是垂帘听政并非慈禧太后独创，在她之前就有很多女强人通过这样的手段控制权力。比如汉朝的吕后专政十五年，辽国萧太后主政四十年，北魏的灵太后，宋朝的献明肃皇后，还有中国第一女皇武则天。

在这些女强人中，有一位被史书上称其“有吕武之才，无吕武之恶”，她就是宋朝献明肃皇后刘娥。刘娥家道中落，在十三四岁就嫁给了一个银匠龚美为妻，在外讨生活。由于刘娥长相美貌，正好赶上襄王府赵恒选妃，龚美不忍心让她跟着自己受苦，就以兄妹相称把她送进王府。襄王府赵恒被赐婚，并没有把她纳为王妃，于是将她藏匿十五年之久，直到赵恒登基做了皇帝后，才纳为妃子。

刘娥进宫后被封为四品美人，之后晋封修仪、德妃，赵恒对她是宠爱有加，一直想立她为后，但是因为没有生育子嗣，无法立为皇后，于是刘娥想到“借腹生子”。她身边的侍女李氏怀孕生子后，刘娥就让他任自己为生母，母凭子贵，就这样她登上了后位。

过了几年，宋真宗赵恒身患重病，不能料理朝政大事，赵恒就让刘娥代替自己处理。随后赵恒去世了，刘娥十一岁的儿子登基称帝，她成为了太后。皇帝还小，刘娥继续帮助皇帝处理政务。她掌握权力后，崇尚节俭，自己一身素衣，从不戴金银首饰，心系天下百姓疾苦。

刘娥手里的权力并没有让外戚专权，她重用贤能，铲除一心想独揽大权丁谓。而且十分照顾仁宗生母李氏，并让仁宗封她为辰妃，不过，圣旨刚下达，李氏就病逝了，刘娥又把她葬在宋真宗永定陵。

独揽大权多年的刘娥，内心并不愿意还政于宋仁宗，但却也不想像武则天自立称帝。有大臣献武后临朝图，她说自己不会做武则天第二。但在临死之前，为了完成心愿，穿上了天子礼服拜祭太庙。走完了她六十五年的人生之路。